Вечером в среду Морин, как обычно, устроилась перед телевизором. Фильм ужасов был настолько захватывающим, что она не сразу расслышала стук в дверь.
Переполненная радостными предчувствиями, она вскочила с дивана и бросилась открывать. Только один человек на свете мог нанести ей визит в такой поздний час. Оглядев себя, она пришла в ужас: вытертые джинсы и старая синяя кофта вряд ли подходили для встречи долгожданного гостя. Ну да ладно — она была слишком рада приходу Джейка, чтобы думать о своем внешнем виде.
Сияя, как начищенный пятак, Морин распахнула дверь. На пороге стоял Джейк, одетый в широкие, цвета мореного дуба штаны и дорогую желтую рубашку.
На его изможденном лице лежала печать бессонных ночей.
— Кофе есть? — устало улыбнулся он.
Морин рассмеялась.
— Конечно! Заходи!
Она провела его на кухню. По лицу Джейка было видно, что он искренне польщен тем бесхитростным выражением восторга, который вызвал у нее его поздний визит. Она, конечно, может быть замешана в саботаже, но как с ней уютно! С Морин он испытывал давно забытое чувство душевного комфорта. В последние дни он часто против своей воли думал, так ли она невинна, как кажется. Во всяком случае, он это скоро выяснит.
— Ты скучала по мне? — задал он вопрос, ответ на который, впрочем, был написан на ее лице.
— Да, — выдохнула она, не в силах оторвать от него глаз. — Я думала, что тебя… Я думала, что ты уволился.
— Меня послали в командировку на другой завод.
Это было почти правдой.
— Я не предполагал, что задержусь там надолго, — добавил он.
— Ты вернулся насовсем? — не унималась Морин. — Тебя не переводят на другой участок?
— Вряд ли, — усмехнулся он.
Лицо ее просветлело.
— Как хорошо! — От радости она с минуту не могла подобрать слов. — Я налью тебе кофе.
— Где же старина Бэгуэлл? — поинтересовался он, заметив пустую клетку.
— Смотрит телевизор и грызет попкорн. Он обожает фильмы ужасов. Ему нравится кричать вместе с жертвами, — улыбнулась Морин, наливая кофе и передавая ему чашку. — Хочешь остаться здесь или составишь нам компанию?
— А что вы смотрите?
Она назвала фильм.
— Я уже видел его, но с удовольствием посмотрю еще раз, — решил Джейк, проследовав за ней в комнату и садясь на диван.
Бэгуэлл явно заинтересовался гостем и, чирикнув, подошел к нему поближе.
— Осторожно, береги пальцы! — испуганно вскрикнула Морин.
Но Джейк уже протянул руку к попугаю, позволив ему вскарабкаться по ней, и посадил его на спинку дивана.
— Сиди здесь, — сказал он твердо.
Бэгуэлл уважал авторитеты. Зажав в лапе горстку попкорна, он расположился на указанном ему месте и примолк.