— Прошу меня извинить, сэр, — деликатно кашлянув, проговорил дворецкий, — но мне надо идти, в доме много дел.
— Конечно, иди, Холлингер, — разрешил граф, принимая от него колчан. Странно, что старый слуга решил уйти. Оливер готов был поклясться, что он намеревался оставаться на лужайке как можно дольше.
Видно, получил от хозяйки инструкции оставить молодых людей наедине.
Третья стрела оказалась еще ближе к центру.
— Вот так гораздо лучше, — удовлетворенно кивнула новоявленная лучница.
— Я бы даже сказал, превосходно, — констатировал граф, подавая ей новую стрелу. — Не навеяло ли вам это упражнение какие-нибудь воспоминания?
— Увы, нет. — Гостья снова натянула тетиву. — Я умею стрелять, но не помню, откуда у меня это умение. Для меня оно так же естественно, как умение дышать. Я просто стреляю, и все.
Четвертая стрела поразила красный кружок в центре.
— Удивительно, как ловко вы обращаетесь с луком и как метко стреляете, — заметил Оливер. — Такое мастерство не приобретешь за один день. Возможно, вы начали учиться стрелять еще в детстве. Не исключено, что именно это привело вас сюда.
— Не понимаю, каким образом?
— Это трудно объяснить… Что, если вопреки всякой логике теория моей матери о том, что вы родственница знакомого ей человека, каким-то чудесным образом окажется правильной? Возможно, человек, через которого вы с ней связаны, вошел в ее жизнь благодаря увлечению стрельбой из лука.
— Возможно, — ответила Кейт и снова натянула лук.
— А не он ли научил вас стрелять? Может быть, это ваша мама?
— Моя мама умерла. — Она выпустила стрелу и обернулась к графу. — Оливер, я вспомнила, она умерла!
— Простите, я не должен был… — спохватился он, сообразив, что не все воспоминания могут быть приятными.
— Не стоит извиняться, — махнула она рукой. — Ваши слова не причинили мне боли — у меня такое чувство, что мамы нет уже очень давно, как и папы. Господи, да я сирота! — воскликнула она с ужасом.
— Может быть, вы еще и вдова? — вырвалось у графа.
— Бога ради, Оливер, сейчас не время выяснять мое семейное положение, у нас есть вопросы поважнее!
Кейт сунула ему лук, заложила руки за спину и принялась взволнованно мерить лужайку шагами.
— Для меня самое важное как раз семейное положение, — пробормотал он.
— Ну, я наконец прошла вашу проверку? — спросила гостья, не обратив на его слова ни малейшего внимания.
— Да, — кивнул Оливер. — Теперь можно с уверенностью сказать, что вы настоящая леди, весьма образованная и, похоже, со средствами.
— Почему вы так решили?
— Стрельба из лука требует времени. Бедняки чаще всего не могут позволить себе такой досуг. Вы получили прекрасное образование, на что тоже нужны немалые деньги. Несмотря на шотландский акцент, учились вы, как считает моя мать, в Англии — еще одно свидетельство достатка.