— Итак, я леди со средствами и сирота, — резюмировала Кейт. — Но мне кажется, что у меня все-таки есть семья.
— Да-да, вчера вечером вы что-то говорили о долге перед семьей.
— Наверное, я имела в виду каких-нибудь дядюшек, бабушек или дедушек…
— Или мужа с детьми, — предположил граф.
— Нет, я уверена, что у меня нет детей, — твердо заявила гостья.
— Не понимаю, как вы можете быть уверенной?
— Не знаю… — Она остановилась и пристально посмотрела на Оливера. — Господи, будь у меня дети, я бы непременно это почувствовала.
— Как, если вы не в состоянии назвать даже собственное имя? — Граф постарался произнести это как можно деликатнее.
— Человек может потерять память, но ни за что не забудет собственных детей. Он может не помнить их имена, другие подробности, связанные с их жизнью, но он будет знать самое главное — что они есть.
— Значит, по-вашему, у вас нет детей?
— Нет, — ответила она с явным сожалением.
— А как насчет мужа? — с напускным безразличием спросил Оливер. — Его бы вы тоже непременно почувствовали?
— Наверное. Но нет, я его не чувствую.
— Может быть, вы его просто не любите, поэтому и не чувствуете.
— Не могу себе представить, что могла бы выйти замуж без любви, — усмехнулась Кейт.
— Люди вступают в брак и по множеству других причин — например, из чувства долга, по необходимости.
— Наверное, вы правы. Вы бы женились из чувства долга?
— По счастью, я избавлен от такой необходимости. Мои отец и дед женились по любви, и я намерен последовать их примеру.
Только в этот момент Оливер осознал, насколько ему повезло. Ведь ему не надо гнаться ни за приданым, ни за громким титулом невесты, потому что он сам был достаточно богатым и знатным, так что при выборе жены он мог прислушиваться к зову сердца.
— Почему вы до сих пор не женились? — подала голос гостья и взяла у него лук.
— Потому что не нашел подходящей женщины, как вы правильно заметили вчера вечером.
— А когда вы ее встретите, что будете делать?
— Сразу женюсь, — усмехнулся граф, — чтобы наконец порадовать маму.
— Вы хороший сын, — рассмеялась Кейт, и он обратил внимание на то, что смех у нее искренний и бесконечно волнующий. Так смеются только женщины, свободные от повседневных забот. Оливер понял, что готов слушать и слушать эти чарующие звуки. Оставалось только надеяться, что, когда наконец откроется правда об этой женщине и на нее падет бремя неведомых ей ныне обязанностей и забот, ее смех по-прежнему будет все таким же легким и полным очарования.
Кейт сделала еще несколько выстрелов — стрелы попадали почти в центр мишени. Если бы они вели счет, Кейт набрала бы очень много очков.