Телефонная трель, навязчиво повторяющаяся снова и снова, оторвала меня от аппетитной картошки, оставшейся сиротливо дожидаться моего возвращения, лежа горкой в тарелке. Вера же, проводив мою печальную фигуру сочувственным взглядом, продолжила ужин в одиночестве.
- Алло? - тоскливо протянула я, взяв трубку.
- Привет, Катюша, - Быстров говорил тихо, в его голосе слышались грустные нотки. - Чем занимаешься?
- Пытаюсь поесть, - честно ответила я. - А ты?
- Только что приехал домой, и сразу начал набирать твой номер. Извини, я последнее время был не сдержан.
- Пустяки, - мои губы растянулись в улыбку, я, несмотря ни на что, очень обрадовалась его звонку. - Как твоя нога.
- В порядке, - он помолчал. - А откуда ты знаешь, что меня собака укусила за ногу? Разве я говорил тебе об этом?
- Нет.
- Тогда, как ты догадалась? - тон собеседника стал настороженным.
- Интуиция, - соврала я, не желая признаваться в том, что наблюдала за парнями из окна.
- Катя, - серьезно произнес он. - Ты, действительно, думала, что я могу оказаться маньяком?
"И сейчас думаю", - едва не сорвалось с моих губ, но я вовремя спохватилась и вежливо сказала:
- Нет, конечно. У меня просто разыгралось воображение.
- Я рад, что ты это понимаешь, - Валя усмехнулся. - Ну, а если подозрения сняты, может, встретимся сегодня?
Мой испуганный взор уставился на телефонный аппарат, а язык отказывался поворачиваться, упорно продлевая и без того затянувшуюся паузу. Верочкин совет мне бы нынче не помешал, но она осталась на кухне, а позвать ее я почему-то не решалась.
- Катенька, ты слышишь меня? - беспокойно спросил Быстров. - Ты в порядке?
- Да, - наконец, взяв себя в руки, проговорила я. - Но со встречей ничего не получится.
- Почему? - печально поинтересовался он.
- Я жду приезда родителей, - врать было тяжело, но другую отговорку мне придумать не удалось.
- И что? Я с ними с удовольствием познакомлюсь, - оживился Валентин, чем поверг меня в полное замешательство. Немного подумав, я начала оправдываться:
- У меня был тяжелый день, сейчас нагрянут гости, к тому же Верунчик приехала. Давай в другой раз?
- Но мне надо тебя увидеть, - возразил парень.
- Зачем? - я насторожилась.
- Соскучился, - раздраженно процедил Валя, его настроение заметно испортилось. - Тебе ведь надо гулять с Лари, я могу составить компанию.
- Мы уже погуляли, - я вновь прибегла к обману, стараясь изменить его решение во что бы то ни стало приехать ко мне.
- Скажи честно, ты просто не хочешь со мной встречаться, - рявкнул собеседник и, не дав мне сказать ни слова, бросил трубку.