Захир неожиданно взял ее за подбородок и посмотрел прямо в глаза. Эрин машинально облизнула пересохшие губы, понимая, что в эту минуту ей предстоит принять самое важное решение в жизни. Но в глубине души до дрожи хотелось, чтобы Захир перестал говорить, поцеловал ее и, опрокинув на песок, под усеянным яркими звездами небом овладел ею.
— Ты всегда можешь закрывать глаза и притворяться, что принесла себя в жертву ради Казима, когда я буду любить тебя каждую ночь, — усмехнулся он. — А можешь признать, что точно так же хочешь меня. Мы оба только выиграем от этого, научившись доставлять друг другу удовольствие.
— Не говори так. — Эрин почувствовала, что ей стало жарко. — Ты хочешь сказать, если я соглашусь стать твоей женой, у нас будет настоящий брак в полном смысле этого слова?
— А ты думаешь, что мы смогли бы хоть пять минут пробыть наедине без этого? — Захир склонил к ней голову и прильнул к ее губам в жарком требовательном поцелуе, не оставив ей сил для сопротивления.
Он считал ее опытной, совсем не подозревая, что каждая его ласка была для Эрин новой и удивительной. Она не могла бороться с чувствами, которые он пробуждал в ней, не умела сдерживать дрожь ответной страсти. Эрин чувствовала его напряженную плоть, и когда Захир подхватил ее на руки, на мгновение она подумала, что сейчас он положит ее на песок и они займутся любовью. Но он подошел к машине и посадил Эрин на переднее сиденье.
Сев за руль, Захир положил руку на ключ зажигания и посмотрел на нее.
— Выбирай, Эрин. Впереди — Аль-Разир и «Инглдин». Но если ты согласишься выйти за меня замуж, я отвезу тебя во дворец к Казиму.
Он говорил так, словно ему было безразлично, какое решение она примет.
— Это — не выбор, — горько ответила Эрин, — это шантаж. Я выйду за тебя замуж, но ты должен знать, что мое решение принято только ради Казима.
Захир повернул ключ зажигания и развернул машину в сторону дворца.
— Только помни об этом, дорогая, когда мы окажемся в постели.
Они поженились через пять дней. Никто из многочисленных родственников Захира на трех банкетах, предшествовавших свадьбе, не удивился его решению жениться на вдове брата.
— Мы все гордимся, что Захир соблюдает старую традицию и берет на себя ответственность за жену и ребенка Фейзала, — сказала старшая дочь султана, Фатима, присев рядом с Эрин за одним из долгих обедов. — Последние годы за Захиром закрепилась репутация повесы. Он предпочитал жить за границей в своих холостяцких домах, а не во дворце. Мой отец очень доволен, что теперь брат готов выполнить свой долг и жениться на тебе.