Эрин поднялась по ступенькам и направилась в уединенный уголок сада, шум фонтанов в котором всегда действовал на нее успокаивающе. Но не в этот раз. Она безнадежно любила мужчину, который сделал ее своей женой, но обращался как с любовницей.
На тропинке послышались шаги, и Эрин увидела Джамилю аль-Нассер.
— Эрин! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вместе с Захиром на приеме. — Она злорадно прищурилась, заметив следы слез на лице Эрин.
— Прием уже закончился, и Захир сейчас с Казимом.
— У тебя очень усталый вид, но это и неудивительно, пока Захир испытывает временное влечение к тебе, — растягивая слова, сказала Джамиля, глядя на соперницу с величайшим презрением.
— Временное? — Эрин почувствовала приступ ярости, но не подала виду.
Джамиля никогда не упускала возможности указать Эрин на ее необразованность и несоответствие занимаемому месту. Свои ядовитые замечания она всегда держала при себе, скрывая враждебность за слащавой вежливостью. Но сейчас Эрин мысленно приготовилась к сражению.
— Я — жена Захира, поэтому наши отношения никак нельзя назвать временными.
Джамиля снисходительно улыбнулась:
— Но ты ведь знаешь, что Захир женился на тебе только ради Казима. По нашим законам, при расторжении брака опекунство над детьми автоматически переходит к мужу. Султан заверил моего отца, что Захир скоро разведется с тобой, как и планировал. Тогда он сможет жениться на мне, как и договаривались наши семьи несколько лет назад.
Несмотря на теплый вечер, по спине Эрин пробежал озноб.
— Глупости. Захир никогда не был помолвлен с тобой. — Несмотря на охватившую тело слабость, она вздернула подбородок и посмотрела в глаза Джамиле.
— Не был. — У Джамили был удивленный вид. — Я была помолвлена с Фейзалом, а Захир — с Мириам.
Эрин показалось, что мир перевернулся, и она едва удержала равновесие. Захир и Мириам! Этого не может быть!
— Все во дворце знают, что Захир обожал Мириам, а она сбежала с его братом накануне свадьбы. Фейзал и Мириам оставили записку, что любят друг друга и уезжают за границу, поставив меня в унизительное положение и тем самым оскорбив моего отца. Султан обещал, что Захир женится на мне спустя некоторое время. И теперь он должен выполнить это и сделать меня принцессой.
— Если бы Захир действительно хотел жениться на тебе, то давно уже сделал бы это, — заметила Эрин.
— Он собирался, — гневно сверкнула глазами Джамиля, — но узнал, что Фейзал и Мириам умерли. Как только Захир узнал о существовании Казима, он сразу решил забрать его сюда, потому что этот ребенок — единственное, что напоминает ему о любимой женщине. Каждый раз, когда он смотрит на малыша, то видит Мириам. И готов пойти на что угодно, лишь бы получить опеку над ее сыном, включая брак с таким ничтожеством, как ты. — Джамиля неприятно рассмеялась. — А ты любишь его, да? Мне тебя очень жаль, он тебя никогда не полюбит. Это невозможно. Он — принц, а ты... — Ее рот скривился в жесткой ухмылке. — Я тут поинтересовалась твоим прошлым... Если султану станет все известно, боюсь, он не одобрит тебя в роли жены.