— Лисса! — позвал сестру Гейб, притягивая ее к себе.
Детское прозвище, данное ей братьями, заставило девушку задохнуться от волнения, и она судорожно сглотнула горький комок слез, прежде чем повернуть голову.
— Со мной все в порядке, Гейб, — упрямо ответила она.
Словно не поверив ей, брат нагнулся и заглянул Мелиссе в глаза.
— У тебя точно ничего не произошло? — спросил он, будто стараясь проникнуть прямо в душу девушки.
— Ничего серьезного, — ответила девушка с грустной улыбкой. — По крайней мере, ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.
Хотя его явно не удовлетворил такой ответ, Гейб кивнул.
— Думаю, это должно было когда-нибудь произойти, — негромко проговорил он.
— Что?
— Разочарование, — бросил Гейб. — Рано или поздно каждый из нас сталкивается с разочарованием. Учти, родная, если я хоть чем-то могу тебе помочь, тебе достаточно только позвать меня. Скажи только: приди — и я тотчас приду. Договорились?
Это означало, что брат признал за Мелиссой право взрослого человека на собственную жизнь и право решать свои проблемы самостоятельно.
В ответ на поддержку и сочувствие Мелисса порывисто обняла своего брата.
Несмотря на то что они были близкими родственниками, высокое положение ее брата в Иллирии всегда мешало Мелиссе открыто проявлять свою привязанность к нему.
— Хочешь полететь вместе со мной в Бангкок? — ласково спросил сестру Гейб.
Покачав головой, Мелисса отстранилась от брата.
— Нет, спасибо. Думаю, будет лучше, если я останусь здесь, — ответила она. — В последнее время я слишком много летала на самолетах.
— Ты уверена, что это правильное решение? — с тревогой спросил он, беспокоясь, не будет ли она ощущать себя брошенной и беззащитной.
— Да, конечно. Я прекрасно проведу эту неделю, наслаждаясь покоем нашего замка.
Прошло несколько дней. Несколько дней тоски и мыслей о Хоуке.
Глубина ее чувств пугала Мелиссу, но она ничего не могла с собой поделать.
В то утро Мелисса отправилась на конную прогулку.
Отъехав от замка, девушка направила свою лошадь по старинной дороге к месту, где огромный камень ледникового периода некогда определял границы владений герцогов Иллирии.
Это место всегда пугало Мелиссу своей мрачной и холодной атмосферой.
Казалось, дух убитой здесь когда-то, согласно старинной легенде, королевы Иллирии действительно все еще бродит по этим местам, не находя покоя.
Отъехав чуть в сторону от валуна, Мелисса остановилась у небольшого ручейка, весело бежавшего по мягкой земле, покрытой сочной густой травой.
Спешившись, девушка расстелила на земле одеяло и села, поджав под себя ноги.