— Мой, чей же ещё! — огрызнулся старик, инстинктивно схватив мальчика за плечи, словно боялся, что его сейчас отнимут, но почти сразу опомнился и опустил руки.
— На сколько вы меня забираете? — повернулся Демиан к приезжему.
— На десять лет, — тихо ответил всадник, ожидая неизменно следующую за этими словами истерику. Но этот высокий черноглазый мальчик, меньше всего похожий на внука нищего рыбака, не заплакал, не убежал, не принялся уговаривать оставить его дома, как то обычно бывает, а только кивнул и обнял деда. Поднял голову и серьёзно, совсем по-взрослому пообещал:
— Я вернусь. Ты меня дождись, дедушка.
— Дождусь, куда ж я денусь, — сквозь слёзы улыбнулся Радек. — Ну, иди, дорогой. Слушайся своих учителей и всегда поступай по совести, чтобы потом не было стыдно ни тебе, ни мне…
— Верхом-то умеешь? — неловко спросил волшебник.
— Умею, — кивнул паренёк и, действительно, довольно сноровисто забрался в седло позади всадника. Ещё раз посмотрел на деда.
— Держись крепче, — на всякий случай попросил волшебник, хотя мальчик и не нуждался в предупреждении.
Демиан, уезжая на долгих десять лет в далёкий таинственный Телларион, больше не оглянулся на глухую деревушку, в которой провёл своё недолгое детство. Теперь у него начиналась другая, самостоятельная жизнь, и он не мог знать, будет ли она лучше прежней.
А одинокий старик ещё долго стоял, глядя на пустынную дорогу…
Глава вторая. Вечный город
Мы живём, точно в сне неразгаданном,
На одной из удобных планет…
Много есть, чего вовсе не надо нам,
А того, что нам хочется, нет. (И. Северянин)
Красота — законченное выражение Добра.
(Р. Тагор)
Наивность — доверчивость неискушенного
сердца. (П. Буаст)
— А куда мы идём? — невинно полюбопытствовала Марина, уже не опасаясь вызвать возмущение со стороны своих попутчиков.
— Скоро увидишь, — загадочно улыбнулся мастер Коган, посматривая на своих учеников. А с теми действительно творилось нечто странное — Трей заметно нервничал, того и гляди срывался забежать вперёд, на лице у него было написано волнение. Даже вечно невозмутимый Демиан вёл себя не так холодно, как обычно, словно он заразился нетерпением своего друга. А Марине не оставалось ничего другого, кроме как гадать, что же такое особенное должно произойти.
Тем временем лес начал редеть, всё чаще попадались прогалины в тесном строе деревьев. Лучи солнца, обычного земного солнца, пробивались сквозь ветви и листья. Марина поняла, насколько ей уже надоел этот мрачный неприветливый мир, как хочется к людям, к жизни, как ей здесь душно и тесно. Она нетерпеливо всматривалась вперёд, чтобы не пропустить того момента, когда они пройдут границу между двумя Мирами: Миром людей и Миром нелюдей. Но, как обычно бывает, когда долго и напряженно чего-то ждешь, всё-таки не сумела чётко выделить эту секунду…