Но годы шли, и Радека всё чаще и чаще терзали невесёлые мысли. Демиан, превратившийся в очаровательного семилетнего мальчишку, всё резче выделялся из окружающей его серой неприглядной обстановки. «Кто знает, что на самом деле случилось в ту ночь? — спрашивал себя Радек. — Быть может, его семья ищет своё утраченное дитя, а я самолюбиво прячу его здесь, в этой дыре. Что его здесь ждёт? Одно дело я, мне всё равно, где доживать свой век, а Демиан принадлежит совсем другому миру».
Поэтому, когда по единственной заброшенной дороге, которая соединяла глухую деревню с внешним миром, заклубилась пыль и застучали конские копыта, Радек, единственный изо всей деревни, не удивился. Односельчане выбегали из своих домов, в страхе пропустить такое невиданное событие — в их запредельную глушь приехал всадник! Да ещё какой — на великолепном холёном коне, одно седло на котором стоило побольше, чем деревня со всеми её обитателями; разодетый в шелка и бархат, с пером на шляпе, красивый и вежливый.
— Какими судьбами вас сюда занесло? — принялась допытываться у молодого мужчины Мана, едва тот осадил коня. — Чем вам помочь? Али, ищете чего?
— Ищу, хозяюшка, — улыбнулся всадник. — Ищу одного паренька, который у вас живёт.
— У нас ребятишек много, — нахмурилась Мана, — уж не знаю, какого вы в виду имеете. Зачем же вам наши детки понадобились?
— Я из Теллариона, слышали про такой, надеюсь? — спокойно пояснил приезжий. Селяне испуганно замолчали. — Про то, откуда мы узнали про ребёнка, я рассказывать не буду, но в Телларионе известно, что в вашем поселении появился очень сильный маг. А я тем и занимаюсь, что этих будущих магов нахожу и доставляю в Школу. Вопросы будут? — вопросов ни у кого не нашлось. — Так где мальчик?
— Здесь все дети, — нехотя произнесла Мана. — Вы уж сами разбирайтесь, хто вам нужен.
Волшебник цепким взглядом обвел лица перепуганных детей, жавшихся к родителям.
— Вы что же меня, за нос водите? — разозлился колдун. — В этих детях нет ни капли настоящего Дара[1]! Куда вы спрятали мальчишку?
— Никто никого не прячет, — вмешался до сих пор угрюмо молчавший Радек. Запираться дальше было бессмысленно. — Демиан, внучек, иди-ка сюда! — крикнул он в сторону своего ветхого домишки.
Демиан не заставил себя долго ждать. При взгляде на подходящего мальчика у Радека сжалось сердце в предчувствии долгой разлуки. «Увижу ли я тебя ещё?» — горько подумал старик.
— Да, дедушка? — спросил Демиан, мельком взглянув на приезжего. Похоже, что он всё понял.
— Довольны? — неласково обратился Радек к волшебнику. Тот смущённо помолчал, потом неловко поинтересовался: — Это ваш внук?