— А, так юная леди заинтересовалась Картой Земель! — пробасил старый волшебник. — Занимательная вещь, весьма занимательная. И очень древняя.
— А зачем… — начала было Марина, но не озвучила до конца своего вопроса, потому что на карте вдруг вспыхнула сама собой маленькая кроваво-красная точка, будто капля крови брызнула на желтовато-серую поверхность.
— Еще один маг родился. — Мастер Грайлин подошел поближе к карте и пригляделся. — Неподалеку от К`аста-Ал`егры. Очень, очень кстати… — Посмотрел на девушку уже совершенно осмысленным и трезвым взглядом и глухо произнес: — Магов становится все меньше и меньше, а уж способных, таких, что смогут принять на себя груз ответственности и не сложить голову в первом же бою, и вовсе — пальцев на одной руке достаточно, чтобы пересчитать…
Девушка неловко замолчала — видимо, дела действительно плохи, раз в голосе старого волшебника прозвучала такая неподдельная боль. Но тот уже добродушно улыбнулся.
— Не обращайте внимания на старика, юная леди. Задавайте свои вопросы.
Марина поняла, что у нее на лице написано любопытство, не нужно и к магии прибегать. Густо покраснела, но все-таки робко поинтересовалась:
— А каким образом вы узнаете, сильный маг или нет?
— Ну, это просто, — усмехнулся Грайлин. — Чем ярче светится огонек, тем сильнее у мага Дар. Помню, какой пожар бушевал на карте двадцать четыре года назад, когда Демиан родился, дружок вон его вот, — волшебник кивнул на Трея.
— Мы знакомы с Демианом, — натянуто улыбнулась девушка. А в душу уже заглядывали нечеловечески прекрасные глаза, манили, очаровывали, увлекали в свою глубину…
— Ну что ж, так зачем пожаловали? — это мастер Грайлин обращался уже непосредственно к Трею. — Неужели пришла в голову бредовая идея навестить старого учителя? Проверить, как он здесь, не отошел ли уже к праотцам?…
— Пить надо меньше, — без тени сожаления хмыкнул «благодарный» и «заботливый» ученик, распахивая окно, чтобы хоть немного проветрить помещение от винных паров. — И нечего тут на здоровье жаловаться, уж чего-чего, так этого добра у вас хоть отбавляй.
— Вот ведь, молодежь! — сокрушенно покачал головой Грайлин. — Наша «надежда и опора»! А ведь помню его еще вот такусеньким… — тут волшебник «щедро» отмерил рукой от пола примерно полтора фута, заставив Марину глубоко усомниться в достоверности его слов. — Вот этими вот руками выпестовал, уму-разуму его, дурака, научил…
— Я пришел, потому что нужна ваша помощь и ваш совет, — решительно прервал горестный монолог старого учителя Трей. — Правда, что-то я сомневаюсь насчет последнего.