— Какой он был золотой мальчик, — сказала дочери с радостной улыбкой Вероника Тернер в тот день, когда Шелли и Дрю решили пожениться. — Да он и сейчас такой.
Шелли запомнилась его любознательность. Его покровительство. Он первым когда-то встал на ее защиту, услышав, как другие дети дразнили ее.
— А почему это у тебя папы нет, а, Шелли Тернер?
Шелли было тогда примерно семь лет, и она страстно хотела быть как все. Милмут — очень маленький и очень провинциальный поселок. У всех других детей было двое родителей.
Ее личико сморщилось, губы скривились, и неизвестно, что бы она ответила, если бы невесть откуда не появился Дрю — высокий, крепкий, намного старше — и не гаркнул:
— У Шелли есть отец! Просто он не живет с ней, вот и все.
— А где же он живет? — отважился спросить один из насмешников.
Даже спустя много лет Шелли помнила, как взглянула в глаза Дрю — глубокие, синие, уверенные — и сразу поняла, что ей нечего стыдиться. Вот только бы она помнила…
— Он живет в Америке, — без колебаний ответила она. — Он зубной врач.
Эта сцена произвела впечатление на ребят, и они успокоились на время. Но Шелли все-таки оставалась чужой. Вероника Тернер учила дочь держаться тихо и незаметно. Не приглашать никого в дом, пока она твердо не убедится, что этот человек ей нравится и, самое главное, что она ему нравится. Лучше слыть нелюдимой, чем стать изгоем.
Тогда мать Шелли хорошо знала, что значит быть изгнанницей. Именно это определило ход всей их жизни: темная, постыдная тайна, которую они старались глубоко прятать. Один Дрю знал обо всем, и Шелли навсегда запомнился тот день, когда она ему все рассказала.
Шелли сидела на невысоком заборчике, отделявшем их домишко от главной улицы, по которой приезжали в Милмут на лето дачники, и считала проезжающие машины.
Мимо просвистел красный автомобиль. Шелли старательно записала его номер в тетрадочку.
Дрю возвращался домой с лодочной станции, где работал летом, и пил колу из жестяной банки. Он оглянулся на Шелли через плечо и остановился.
— Что делаешь?
Шелли пожала плечами.
— Машины считаю.
Он засмеялся.
— Да? Любимое занятие, что ли?
— Это для математики, — объяснила Шелли. — Средние величины и вероятности.
Дрю подошел и примостился рядом.
— Кто выигрывает?
— Пока синие машины, — ответила она. — Всего одиннадцать.
— А. — Он протянул ей банку. — Хочешь глотнуть?
Шелли отрицательно помотала головой. С деньгами в семье Тернер было туго, и мама регулярно внушала ей: не бери ничего, за что не сможешь заплатить.
— Нет, спасибо.
Он взглянул на ее маленький серьезный профиль. И неожиданно спросил: