- Нелли!
Нелли чуть не свалилась с велосипеда, резко затормозив, чтобы не наехать на стоящую посреди дороги Соню. Соня ухватилась за руль.
- Да что с тобой? Ты меня не видела?
- Нет, - пробормотала Нелли.
- Ты куда?
- Домой, - ответила Нелли, и от этих слов ей стало горько.
Дом тети Альмы скоро перестанет быть ее домом. А может, он никогда им и не был. Она только думала так.
- Можно с тобой?
Голос Сони звучал просительно. Ей очень хотелось забыть про ссору и опять дружить с Нелли. Та это заметила, но лишь сдержанно сказала:
- Можно.
На этот раз Соня решила не обращать внимание на неприветливость подруги. Она положила ладонь на руку Нелли и принялась рассказывать, как скучно ей было с Анни и Уллой-Бритт.
- У них никакой фантазии. Не могут придумать ничего веселого. Анни только и твердит: «Нет, так нельзя!»
- Надеюсь, ты не показывала им заброшенную хижину?
- Конечно, нет. Ведь это наша тайна!
Заброшенная хижина была их маленьким секретом. Теперь у Нелли есть тайна побольше.
«Никому не говори, - сказала Штеффи, когда Нелли отправилась домой. - Обсудим это дня через два. Потом расскажем тете Альме».
Штеффи просила пока ничего не говорить тете Альме. Но ведь Соне можно? Они - лучшие подруги. Соня умеет хранить тайны.
- Вот я уеду, - начала Нелли, - тогда, если хочешь, можешь показать хижину Улле-Бритт.
- Ты имеешь в виду Гётеборг?
Соня знала про детский дом, но старалась не произносить это слово.
- Я имею в виду Америку.
- Америку?
Соня резко остановилась.
- Ты сказала «Америку»? Твой папа там?
- Нет, - объяснила Нелли. - Там мои тетя с дядей. Они хотят, чтобы мы со Штеффи стали их детьми. Вместо нашего кузена Петера, он умер. Штеффи получила от них письмо.
Соня хотела что-то сказать, но из горла вырывались лишь невнятные звуки. Наконец Нелли удалось расслышать обрывки фраз:
- ...так далеко... никогда больше не встретимся...
- Это еще не точно, - утешала подругу Нелли.
Но Соня была безутешна. Она плакала навзрыд. Нелли тоже заплакала. Обнявшись, они сидели возле дороги.
- Ты моя лучшая подруга, - заикаясь от слез, говорила Соня. - Что я буду без тебя делать?
- Меня все равно здесь не оставят.
- Да, но Гётеборг не так далеко. Если бы ты жила в городе, мы бы могли видеться. Может, я сама через пару лет перееду в Гётеборг. А ведь Америка на другой стороне земного шара!
- На другой стороне моря, - поправила ее Нелли. - Просто на другой стороне моря.
В этот вечер Нелли махнула рукой на вежливость и не старалась угодить тете Альме. Она не стала мыть посуду и отказалась выносить помои:
- Пусть Йон сходит. А то от него никакой пользы.