Тетя Альма удивленно посмотрела на нее, но помои вынес Йон.
На следующий день к вечеру тетя Альма вдруг отчего-то очень разнервничалась. Она пролила на скатерть соус, говорила громким, неестественным голосом. Когда дети поели, она отправила их спать на час раньше, чем обычно, и заперлась в комнате с дядей Сигурдом.
Снизу доносились их голоса. Тетя Альма сердилась. Но Нелли не могла разобрать слов, а подслушивать за дверью не решилась. Кто знает, что она может там услышать?
Постепенно голоса стихли. Эльза уже спала. Нелли закрыла глаза и тоже начинала дремать, когда дверь в комнату девочек отворилась.
- Нелли, ты спишь? Это была тетя Альма.
- Нет.
- Будь добра, спустись на минутку, - сказала тетя Альма. - Мы с дядей Сигурдом хотим с тобой поговорить.
Ну вот, пора. Лето, конечно, не закончилось. Но они все решили. Они отправят ее в детский дом.
Посмотрим, как они запоют, когда она расскажет им об Америке!
Босиком, в ночной сорочке Нелли нехотя спустилась по ступенькам за тетей Альмой.
- Тебе не холодно? - спросила та, когда Нелли присела на краешек стула.
Напротив за столом сидел дядя Сигурд. Это он во всем виноват.
- Нет.
Тетя Альма все же достала шаль и накинула ее на плечи Нелли. Затем бросила взгляд на дядю Сигурда. Тот кивнул.
- Нелли, - сказала тетя Альма. - Почему ты нам ничего не рассказала?
- О чем?
- О письме из Америки.
Откуда она узнала? Ведь Штеффи не могла проболтаться?
- Но откуда...?
- Днем ко мне зашла мама Сони, - продолжила тетя Альма. - Соня вернулась домой очень расстроенная. Проплакала несколько часов, прежде чем маме удалось узнать, в чем дело. Сначала я не поверила, что это правда, но затем позвонила домой Марте и поговорила со Штеффи. Почему ты мне ничего не сказала?
- Штеффи попросила молчать, пока все не прояснится.
- А обо мне вы не подумали?
Нелли не знала, что ответить.
- Ты мне как родная, - продолжала тетя Альма. - И всегда так было. Только я не говорила тебе этого раньше. Но теперь мы с Сигурдом все обсудили. Я не могу помешать тебе уехать к родственникам в Америку, если ты хочешь. Но если захочешь остаться, твой дом - тут. В этом случае я тебя не отпущу. И если окажется, что твой папа... не вернется, мы тебя удочерим.
У Нелли перехватило дыхание. Она быстро перевела глаза на дядю Сигурда. Тот кивнул.
- Тетя Альма, - прошептала Нелли, - тетя Альма, я должна вам кое-что рассказать.
- Что?
Нелли снова покосилась на дядю Сигурда. Тетя Альма поняла.
- Сигурд, - сказала она, - думаю, Нелли хочет поговорить со мной наедине.
Дядя Сигурд вышел в кухню и закрыл за собой дверь.