С тех пор как они съездили в Уддеваллу, Юдит пребывала в приподнятом настроении. Много раз навещала в больнице Эдит. Начала планировать их отъезд в Палестину, подала заявление и написала письмо братьям.
Сегодня Штеффи позвонила на квартиру Юдит, чтобы узнать дома ли она. Долгое время в трубке раздавались гудки, но наконец старая госпожа Удельберг подошла к телефону:
- Алло?
- Добрый день, меня зовут Стефания Штайнер. Я хотела спросить, дома ли Юдит Либерман?
Старушка тяжело вздохнула.
- Вы подруга фрекен Либерман?
- Да.
- Тогда приезжайте поскорее сюда.
Штеффи похолодела от страха.
- Что-то случилось?
- Не знаю. Но явно что-то не так. Фрекен заперлась в своей комнате и не показывается уже два дня.
- Она ходила на работу?
- Нет.
- Я еду.
Штеффи положила трубку. Заплатила за разговор, бегом поднялась по лестнице и сказала Май, что ей нужно срочно уйти. Спустя десять минут Штеффи уже сидела в трамвае.
Юдит, Юдит! Что могло случиться?
Госпожа Удельберг, должно быть, ждала за дверью, поскольку открыла сразу, как Штеффи нажала на кнопку звонка. Дверь в комнату Юдит была заперта на ключ. Штеффи стучала и кричала:
- Юдит! Открой! Это я!
Никакого ответа.
- Есть другой ключ?
Старушка, подумав, кивнула.
- Только куда же я его положила?
Она прошаркала в кухню и принялась рыться в ящиках и шкафах. Казалось, эти поиски длились бесконечно долго. Штеффи уже подумывала вызвать полицию, скорую помощь, слесаря, хоть кого-нибудь, но тут наконец появилась госпожа Удельберг, победоносно сжимая ключ в своих костлявых пальцах.
- Вот он. Еле нашла!
К счастью, изнутри ключ вставлен не был. Штеффи щелкнула замком, нажала вниз ручку и, замирая от страха, вошла в комнату.
Юдит лежала на кровати лицом к стене. Она с головой укрылась одеялом, словно мерзла в летнюю жару.
И не двигалась.
Штеффи набрала полную грудь воздуха. Сзади беспокойно переминалась с ноги на ногу хозяйка.
На ватных ногах Штеффи подошла к кровати. Юдит лежала неподвижно.
«Она умерла, - подумала Штеффи. - Она тоже умерла».
Из-под одеяла виднелась щека Юдит. Штеффи осторожно коснулась ее рукой.
Щека была теплой.
Штеффи перевела дыхание.
- Юдит!
Штеффи трясла подругу за плечо.
- Юдит! Проснись!
Первое, что почувствовала Штеффи, когда Юдит повернулась и одеяло соскользнуло с головы, - облегчение оттого, что она жива.
Потом наступил шок.
Русые курчавые волосы Юдит исчезли. Не осталось ни единого волоска. На коже тут и там виднелись порезы от бритвы с запекшейся кровью.
- Юдит! Что это? Что случилось?! Что ты сделала со своими волосами?
Взгляд Юдит был затуманен. Она ощупала свою бритую голову. Затем засмеялась странным резким смехом.