Пламя страсти (Шаукат) - страница 26

ударить по белой рубашке -- так, чтобы на ней выступила кровь...


-- Почему ваши мужчины так плохо относятся к своим женам?


-- Почему плохо, мисс-сахиб?


-- Они у вас сидят взаперти, у них нет никаких развлечений.


-- Это не так, мисс-сахиб. Развлечений у них хватает.


Опять в его словах чувствовалась скрытая усмешка.


-- Никакие развлечения не могут заменить свободу, -- повысила голос Эвелин.


Абулшер не ответил. Весь путь до дома они проехали в полном молчании. У

ворот Эвелин спрыгнула на землю, небрежну бросила тхальцу поводья и

кивком головы дала понять, что на сегоденя он свободен.





* * *





В этот день Эвелин не знала, чем ей занятьься. Долго со скучающим выражением

лица слонялась из комнаты в комнату. Когда около полудня мать предложила

ей навестить заболевшую жену капитана Роджерса, Эвелин так охотно

согласилась, что миссис Беллингэм удивилась.


У миссис Роджерс был очередной приступ тропической лихорадки. Ее нудный

рассказ о том, как на нее действуют принимаемые лекарства, быстро утомил

Эвелин. Выбрав удобный момент, она пожаловалась на головную боль и попросила

у матери разрешения отправиться домой. Вернувшись к себе, Эвелин вновь

ощутила тоску и одиночество. Пробовала читать, долго лежала на диване в

гостиной. Желание чего-то неизведанного не давало ей покоя. В конце концов

она вышла из дома и направилась к боковой аллее парка.


В каждом военном городке английской колониальной армии пространство между

домами офицеров и местом, где живут слуги-туземцы и солдаты-сипаи, превращено

в своеобразный парк. На его тенистых лужайках играют не знающие ни расовых,

ни классовых различий дети -- белые вместе с темнокожими. По мере того, как

дети растут, их совместные игры становятся все более и более редкими.

Наступает, наконец, день, когда повинуясь повелительному зову из роскошного

дома, маленький человек с белой кожей навсегда покидает своих друзей. С этого

момента многие белые уже не знают дороги туда, где живут их слуги.


Эвелин подошла к живой изгороди, служившей границей парка, но тут ее

остановил плеск воды, выливавшейся из ведра. В этом месте за изгородью

находился колодец. Девушка пригнулась и заглянула сквозь листву. Над колодцем

склонился мужчина, до пояса обнаженный. Лицо ено было скрыто от Эвелин, но ей

бросились в глаза свежие рубцы на спине. В волнении она затаила дыхание...

Мужчина медленно вытягивал ведро из колодца. Эвелин встала на колени и

развела сцепившиеся ветки. Она совсем забыла об осторожности, ей и в голову

не пришло, что мог бы подумать при виде подглядывающей через дырку в изгороди