— И кто же? — спросила Филиппа.
— Мой брат Мерфин.
— Тот парень с забавным лицом, который советовал мне купить зеленый шелк, поскольку он якобы подходит к моим глазам?
— Он говорил это из лучших побуждений.
— Я не совсем поняла, что твой брат имел в виду. Так он строитель?
— Лучший, — с гордостью ответил Фитцджеральд. — Смастерил в Кингсбридже новый паром, затем придумал, как починить крышу церкви Святого Марка, чего никто не мог сделать, а теперь ему заказали самый красивый в Англии мост.
— Почему-то меня это не удивляет, — заметила Филиппа.
— Какой мост? — спросил Роланд.
— Новый, в Кингсбридже. Со стрельчатыми арками, как в соборе, шириной для разъезда двух повозок!
— Я ничего об этом не слышал, — насторожился граф.
Ральф понял, что хозяин замка недоволен. Но почему?
— Нужно же построить новый мост. — Фитцджеральд словно оправдывался.
— Не уверен, — сквозь зубы проговорил хозяин. — Сегодня торговцы и так еле-еле заполняют соседние рынки — Кингсбриджа и Ширинга. И если нам приходится мириться с рынком в Кингсбридже, это не значит, что мы должны радоваться наглой попытке аббатства оттянуть у нас клиентов. — Вошел епископ, и Роланд повернулся к сыну: — Ты ничего не говорил мне о новом мосте в Кингсбридже.
— Я сам не знал, — ответил Ричард.
— Обязан знать, ты епископ.
Тот вспыхнул.
— Епископ Кингсбриджа живет в Ширинге или его окрестностях со времен войны между Стефаном Блуаским и императрицей Матильдой, а она закончилась двести лет назад. Так лучше монахам, да и епископу тоже.
— Это не мешает тебе иметь везде уши. Ты должен знать, что там происходит.
— Но поскольку не знаю, может быть, любезно просветишь меня?
Роланд проигнорировал колкость.
— Широкий мост, для разъезда двух повозок. Он переманит торговцев с моего рынка в Ширинге.
— Я ничего не могу с этим поделать.
— Почему же? Ты епископ, монахи должны тебя слушаться.
— Они, однако, этого не делают.
— Может быть, сделают, если мы заберем у них строителя. Ральф, ты можешь уговорить брата не строить мост?
— Могу попытаться.
— Предложи ему более выгодную работу. Скажи, что я хочу здесь, в Ширинге, построить новый замок.
С одной стороны, Ральф был очень рад, что граф дал ему такое важное поручение, но с другой — напуган. Никогда младший Фитцджеральд не умел уговаривать Мерфина — вечно выходило наперекосяк.
— Хорошо.
— Смогут построить мост без него?
— Мерфин получил заказ, потому что никто в Кингсбридже больше не знает, как строить под водой.
Ричард заметил:
— Но твой брат не единственный в Англии, кто может построить мост.
— Однако если горожане лишатся строителя, дело затянется, — возразил Уильям. — Они вряд ли приступят к постройке в этом году.