У Пег оказалась быстрая реакция. Она посадила дочь на табурет и спустила ворот рубахи. Оба предплечья распухли, виднелись красные кровоподтеки.
— Кто-то тебя уложил, — нахмурилась Пег.
Аннет молчала.
— Я права? Отвечай, дочка, или будет хуже. Тебя кто-то уложил?
Та кивнула.
— Сколько? Давай выкладывай.
Девушка не произнесла ни слова, но подняла два пальца. Пег побагровела от ярости.
— Кто?
Аннет покачала головой. Гвенда понимала, почему дочь хозяина не хочет отвечать. Виллану слишком опасно обвинять лорда. Ответила за нее:
— Я видела, как по полю скакали Ральф и Алан.
Пег спросила:
— Это они? Ральф и Алан?
Робкий кивок. Мать перешла почти на шепот:
— Я так полагаю, что Алан держал тебя, а Ральф…
Аннет вновь кивнула. Поняв, что добилась правды. Пег смягчилась, обняла и прижала к себе дочь:
— Бедный мой ребенок, бедное мое дитя.
Девушка заплакала. Гвенда вышла из дома. Скоро на обед придут мужчины и тут же узнают, что Ральф изнасиловал Аннет. Ее отец, брат, муж и бывший возлюбленный придут в бешенство. Перкин уже слишком стар, чтобы делать глупости, Роб послушается отца, Билли Говард скорее всего не полезет в бутылку, но Вулфрик раскалится добела и может убить лорда. Затем только виселица.
Этого нельзя допустить, она потеряет мужа. И Гвенда, не сказав никому ни слова, поспешила к господской усадьбе. Она надеялась услышать, что Ральф и Алан пообедали и опять уехали, но, к ее огорчению, оба оказались дома.
Нашла их на конюшне — охотники осматривали поврежденное копыто лошади. Обычно Гвенда терялась в присутствии Ральфа и Алана, так как не сомневалась, что, глядя на нее, оба вспоминают кровать в кингсбриджском «Колоколе». Но сегодня было не до этого. Ей нужно каким-то образом заставить обоих уехать из деревни, немедленно, пока Вулфрик ничего не узнал. Что же сказать? На секунду она замерла, затем с отчаяния выпалила:
— Лорд, к вам был гонец от графа Роланда.
Фитцджеральд удивился.
— Когда?
— С час назад.
Ральф посмотрел на грума, державшего ногу лошади. Тот покачал головой:
— Сюда никто не приходил.
Разумеется, гонец наверняка зашел в усадьбу и передал поручение слугам. Лорд спросил:
— Почему он говорил с тобой?
Ляпнула первое, что пришло в голову:
— Я встретила его, возвращаясь домой. Посланец искал лорда Ральфа, и я сказала, что вы на охоте, должны вернуться к обеду, но он ждать не стал.
Это было весьма странно. Обычно гонцы оставались перекусить и дать отдохнуть лошадям.
— Почему он так торопился?
Сочиняя на ходу, Гвенда ответила:
— Ему нужно было поспеть в Коуфорд до захода солнца… Я не посмела его расспрашивать.