Под свинцово-серым небом, на холодном северном ветру Керис почувствовала запах снега. Брат Иосиф прочитал молитвы, и шесть гробов опустились в землю. Кто-то из толпы задал вопрос, мучивший всех:
— Брат Иосиф, мы все умрем?
Беззубый, но умный, сердечный и внимательный шестидесятилетний монах ответил:
— Да, брат, все умрем, но неизвестно когда. Поэтому нужно каждую минуту быть готовым к встрече с Богом.
Неуемная Бетти Бакстер спросила:
— Это ведь чума?
— Лучшая защита — молитва, — ответил Иосиф. — Но если Господь все же решил забрать вас, то идите в церковь и исповедуйте грехи.
Бетти так просто было не уговорить.
— Мерфин говорит, что во Флоренции люди сидят по домам, чтобы не сталкиваться с больными. Это правильно?
— Не думаю. Разве флорентийцы избегли чумы?
Все посмотрели на архитектора, который стоял с Лоллой на руках.
— Нет, не избегли, — отозвался он. — Но в противном случае, возможно, умерло бы еще больше.
Иосиф покачал головой.
— Дома нельзя присутствовать на богослужении. А благочестие — лучшее лекарство.
— Чума передается от человека к человеку, — не сдержалась Керис. — Не контактируя с людьми, больше шансов не заболеть.
— Женщины стали врачами! — воскликнул аббат Годвин.
Целительница не обратила на него внимания.
— Нужно закрыть рынок. Это спасет много жизней.
— Закрыть рынок! — презрительно повторил настоятель. — И как же это сделать? Послать гонцов во все деревни?
— Запереть городские ворота. Перекрыть мост. Не пускать никого в город.
— Но в городе уже есть больные.
— Закрыть все таверны. Отменить собрания гильдий. Запретить многолюдные свадьбы.
— Во Флоренции не ходили даже на заседания городского совета, — проинформировал Мерфин.
— А как же работать? — спросил Элфрик.
— Будешь работать — умрешь, — отрезала Керис. — А заодно убьешь жену и детей. Выбирай.
— Мне не хочется закрывать таверну, потеряю много денег, — покачала головой Бетти Бакстер. — Но я сделаю это, чтобы спасти жизнь. — Монахиня воспрянула духом, но Бетти тут же ляпнула: — А что говорят врачи? Они знают лучше всех.
Врачевательница даже застонала. Годвин ответил:
— Чума посылается Богом за наши грехи. Мир стал порочен: ереси, распущенность, непочтительность. Мужчины требуют власти, женщины думают лишь о нарядах, дети не слушаются родителей. Господь разгневан, а гнев его страшен. Не пытайтесь бежать от его справедливости! Она настигнет вас, где бы вы ни прятались.
— И что же делать?
— Если хотите жить, ступайте в церковь, исповедуйте грехи, молитесь, ведите благочестивую жизнь.
Зная, что спорить бесполезно, Керис не удержалась: