1 сентября 1939 г. нападением Германии на Польшу началась 2-я мировая война. К середине сентября Польша перестала существовать как самостоятельное государство. Германские войска продвигались к границам СССР.
17 сентября 1939 г. Красная Армия по просьбе братских народов Украины и Белоруссии перешла государственную границу и взяла под защиту население Западной Украины и Западной Белоруссии. 14 ноября 1939 г. — по просьбе их населения и согласно решению 5-й сессии Верховного Совета СССР — они воссоединились соответственно с Украиной и Белоруссией.
В сентябре — октябре 1939 г. СССР заключил договор о взаимопомощи с Эстонией, Латвией и Литвой. В июне 1940 г. буржуазно-националистические правительства этих трех стран Прибалтики, были свергнуты собственными народными массами, которые к 21 июля 1940 г. восстановили Советскую власть — по решению Сеймов Латвии и Литвы и Госдумы Эстонии. В начале августа образовались Латвийская, Литовская и Эстонская ССР, добровольно вступившие в состав СССР.
В июне 1940 г. СССР предложил Румынии возвратить ему Бессарабию, захваченную в 1918 г. Румыния согласилась. Большая часть Бессарабии была присоединена к Молдавской АССР, ставшей в августе 1940 г. Молдавской ССР.
Все эти добровольные, без всяких вооруженных захватов (в отличие от фашистской Германии), территориальные присоединения — свои, исконные, — трудно переоценить. Надо отдать должное мудрости тогдашнего Советского правительства: не имея возможности предотвратить войну, оно все сделало для того, чтобы отодвинуть и растянуть свои законные западные границы, через которые надвигалась война.
* * *
До нападения на нас Германии в июне 1941 г. нас «пробовали на зубок» Япония на Дальнем Востоке и Финляндия на северо-западе.
В июле 1938 г. японские войска (самураи), завершив оккупацию Китая (с жесточайшим подавлением всех сопротивляющихся), что дало «право» премьер-министру Японии Коноэ публично заявить о создании «нового порядка в Восточной Азии», вторглись на советскую территорию в районе озера Хасан. Но потерпели сокрушительное поражение. В мае 1939 они повторяют вторжение, на этот раз на территорию пограничной с нами Монгольской Народной Республики (МНР) в районе реки Халхин-Гол. Поскольку у нас с МНР, как ближайшим соседом, был заключен договор о взаимопомощи, советские войска во взаимодействии с монгольскими войсками разгромили захватчиков. (Здесь отличился Г.К. Жуков, умело командовавший группой советско-монгольских войск, за что получил свою первую звезду Героя Советского Союза, а вскоре звание генерала армии и должность начальника Генерального штаба Красной Армии.)