Бледная Кристен лежала на кровати в окружении охающих служанок, глаза её были закрыты, и выглядела она не самым лучшим образом. Цыкнув на горничных и вытолкав их в коридор, Клерал присела на край кровати, с тревогой всматриваясь в лицо племянницы.
— Кристен, — тихонько позвала женщина, коснувшись ладонью щеки девушки. — Кристен, проснись, родная.
Девушка вздохнула и приподняла веки, с недоумением глядя на Клерал мутными глазами.
— Тётя?.. — хрипло спросила она. — Боги, я думала, я ещё сплю… Мне показалось, тебя нет во дворце…
— Что случилось? — перебила Клерал. — И что за штуку привёз Райтон?
— Обруч… из чёрного металла… с отверстием посередине, — выдавила из себя девушка. — Я понятия не имею, что это за штуковина, но… он называл её "талисман"…
Неумирающая не стала спрашивать, кто "он" — ей было понятно, что это принц. Услышав описание талисмана, Клерал похолодела.
— О, боги… я думала… я думала… — Неумирающая судорожно сглотнула. — Девочка моя, тебе нельзя оставаться во дворце! Это страшная вещь, ты не сможешь выдержать её влияния!
Кристен посмотрела на тётю долгим взглядом.
— Что это, Клерал? — тихо спросила она.
— Дополненный обруч, — ответила Неумирающая.
Принцесса вздрогнула: Дополненными назывались те предметы, которые полностью проявляли силу, только соединённые с Артефактом. До настоящего времени все подобные вещи были или уничтожены, или потеряны бесследно. Кристен откинулась на подушки, прикрыв глаза.
— Что нам делать? — наконец сказала она.
— Не дать Райтону возможности найти Артефакт и… Тайрен'эни.
— Выкрасть обруч? — с некоторым сомнением спросила Кристен.
— Невозможно, — покачала головой Клерал. — Он сам определяет себе хозяина, и слушается только его. На тебя же его сила действует убийственно, едва ты дотронешься до поверхности обруча, сойдёшь с ума. Или умрёшь.
— У…убийство?.. — с растерянностью произнесла Кристен. — Ты предлагаешь убить Трейза?..
Клерал тяжело вздохнула, глядя на племянницу.
— Только в случае, если он направится в Херим Амир, за Артефактом. Мне надо вернуться, поставить в известность остальных Неумирающих о Дополненном обруче. Тебе придётся остаться здесь, и ждать меня. Я обязательно придумаю, как нам поступить, и я вернусь до твоей свадьбы, Кристен.
Кристен судорожно сглотнула, в зелёных глазах заплескался страх.
— Помоги мне, тётя… Пожалуйста, помоги!
Неумирающая положила ей руку на лоб.
— Обещаю. Клянусь своей жизнью, Кристен, я не оставлю тебя одну. Ты знаешь. Ты единственный, близкий и дорогой мне человек, и твоё положение Тайрен'эни играет здесь последнюю роль, в первую очередь ты моя племянница. Только дождись меня, Крис.