Неумирающая приехала поздним вечером, когда дворец погрузился в тишину и полумрак. Кинув поводья подбежавшему конюху, женщина стремительно поднялась на второй этаж и направилась к покоям принцессы. Клерал запретила себе думать о том, что она опоздала. Она не могла опоздать. Она обязана была приехать вовремя. Кристен обещала дождаться, и дождётся, как бы плохо ни обстояли дела. У дверей к радости и удивлению Неумирающей стража не стояла — что-то изменилось во дворце за время её отсутствия? Клерал зашла в комнату.
— Кристен, — негромко позвала она, вглядываясь в полумрак спальни. — Кристен, родная, ты не спишь?
— Тётя? — донёсся до женщины тихий голос Кристен.
У камина в глубоком кресле сидела тень прежней принцессы, бледная, с запавшими глазами, тёмные волосы в беспорядке рассыпались по плечам. Светлый халат ещё больше подчёркивал болезненный вид девушки. Клерал подавила судорожный вздох, и присела на ручку кресла.
— Тебе надо убираться из дворца, — кратко сказала Неумирающая. — Херим Амир дал добро на любые действия.
— За мной постоянно наблюдают, — бесцветным голосом ответила принцесса, глядя в огонь. — Какое бегство, тётя, когда мне трудно одеться утром! О магии я вообще молчу, у меня сейчас не получится сотворить даже самую простенькую иллюзию.
— Я помогу тебе…
— Как только Райтон узнает, что ты вернулась, он захочет встретиться с тобой, — Кристен повернула голову и посмотрела тёте в глаза. — Принц почувствовал власть, Клерал. Его теперь мало что удержит.
Неумирающая прищурилась.
— Это Дополненный обруч с ним играет, — жёстко сказала она. — Не сомневаюсь, что Райтону очень хочется в лицо высказать мне требования, да ещё и пригрозить. Перетерпит, властелин доморощенный. Сначала я тебя отсюда вытащу, Крис, а потом уже буду разбираться с ним.
Принцесса тихо рассмеялась невесёлым смехом.
— Мы остались одни, Клерал. Аллертон захватил лорда Ленмора, на которого ты возлагала надежды. Нам никто не поможет.
Женщина замерла.
— Он здесь?
— Да. Трейз засадил его в темницу, до Совета. А Совет по данному поводу соберётся только после свадьбы, Райтон не хочет портить праздник кровавой казнью. Кстати, через четыре дня я стану королевой Нимелии. Номинальной королевой. И единственной из Тайрен'эни, не удержавшей трон страны.
Неумирающая сжала плечи Кристен, слегка встряхнув девушку.
— Прекрати, Крис! Всё не так плохо, как ты думаешь, у тебя есть я!
Принцесса покачала головой.
— Нет, тётя. Ты ничего не сможешь сделать. Во дворце магия жёстко подавляется проклятой Дополненной штуковиной Трейза. Она гасит всю магию. Если бы был Артефакт, я, может, что-то и сумела сделать. А так, бесполезно.