Рассмеявшись, девушка исчезла в тёмном коридоре.
Появившись во внутреннем дворе, недалеко от конюшни, Эрин торопливо направилась к лошадям. Оседлав своего любимого жеребца, чёрного, как ночь, девушка взлетела в седло и пришпорила животное. Её дядя выбежал на крыльцо, потрясая кулаками.
— Эрин, чёрт возьми! Вернись!!
— Всего хорошего, дядюшка! — расхохоталась Эрин, галопом выскочив на улицу.
Радостное предчувствие приключений будоражило кровь, как глоток крепкого виски. Леди Ласгален неслась по улицам Лондона к порту, намереваясь отправиться в плавание, а куда — неважно, главное сегодня.
Там она резко натянула поводья, остановившись у судоходной конторы.
— Я желаю знать, какой корабль отправляется сегодня, — она опёрлась кулаками на стол, сверля управляющего пристальным взглядом.
— Куда именно, миледи? — невозмутимо осведомился тот.
— Всё равно.
— "Северная звезда" отходит через полчаса с приливом, в Испанию. Если договоритесь с капитаном Эджином, то уедете из Лондона сегодня.
— Благодарю, вы очень любезны.
Резко развернувшись и обдав служащего ароматом сандала, Эрин направвилась на поиски "Северной звезды". У неё не ушло много времени на это. Рядом с кораблём, на который шла погрузка провианта, стоял низенький, плотный мужчина с огненной шевелюрой, и по самые брови заросший роскошной рыжей бородой.
— Капитан Эджин? — деловым тоном осведомилась девушка.
Тот пыхнул трубкой, смерил её взглядом.
— Чем обязан? — капитан оказался обладателем густого сочного баса.
— Я плачу за место на вашем корабле, — Эрин достала деньги.
— Детка, у меня торговое судно, а не пассажирское.
— Мне надо сегодня покинуть Лондон, и я это сделаю, — девушка упрямо сдвинула брови. — Я хорошо заплачу, капитан.
Он уже более внимательно осмотрел её, отметив и шпагу, и пистолеты за поясом. Взгляд морского волка остановился на роскошной гриве и сверкающих глазах, прозрачно-зелёных, как море в штиль.
— Клянусь печёнкой дьявола, леди Эрин Ласгален! — проворчал капитан. — Благодарите свою репутацию, леди. Место на моём корабле вам будет.
Эрин улыбнулась и кивнула. Рассчитавшись с капитаном Эджином, девушка поднялась на борт.
Леди Эрин Ласгален, сирота с трёх лет, воспитывалась своим дядей в Лондоне. Девочка ни в чём не знала отказа, лорд Энтони готов был для своей любимицы луну с неба достать. Эрин характером пошла в отца, брата Энтони — такая же упрямая, своенравная, вспыльчивая, и гордая. Уже лет с восьми юная леди наотрез отказалась носить платья, потребовав сшить себе штаны и камзол, и лорд Ласгален никак не мог переубедить племянницу. Дальше — больше. Девочка заметила на стене в кабинете холодное оружие, и возымела желание научиться фехтовать. Пришлось Энтони нанять учителя. Потом — стрельба из пистолета и верховая езда. Черноволосая красавица стала сенсацией Лондона, самой популярной девушкой. Её завалили приглашениями, несмотря на откровенно скандальное поведение. Эрин не танцевала, хотя дяде всё же удалось заставить её брать уроки у учителя танцев. Эрин относилась ко всем мужчинам иронично, и порой даже язвительно. Эрин не позволяла сюсюкать с собой, как с глупой барышней, она прекрасно разбиралась в истории, внешней и внутренней политике Англии и других стран, торговле, географии, математике, знала французский и немецкий. Эрин всегда одевалась в чёрное с серебром или золотом. Эрин заставила двоих мужчин драться с собой на дуэли, когда посчитала, что задета её честь. По Эрин сходила с ума половина мужского населения Лондона, а девушки ей тайком завидовали. Подобная жизнь леди Ласгален вполне устраивала, пока дядя не принял мужественное решение заняться судьбой племянницы. И совершенно не учёл своенравия Эрин.