Комната была залита солнцем, и первое, что увидела Мелани, – это как палящие солнечные лучи через стеклянный купол падали прямо на софу.
При виде молодых людей Коперникус красноречиво выругался. Но они даже не удосужились его побранить, и попугай спокойно вернулся к своим занятиям. Он настойчиво пытался распутать веревку, на которой висели его пластиковые колечки.
Благоразумно избегая софы, Мелани уселась в кресло. Прохладная струя воздуха от кондиционера охлаждала ее мокрую кожу, и девушке с трудом удавалось сдерживать дрожь.
– Итак? – Она старалась быть как можно вежливей. – Что случилось?
Клей уселся на краешек софы, демонстрируя, что для него это ложе ничего не значит и ничего ему не напоминает.
Может быть, так оно и есть, подумала Мелани с внезапно нахлынувшей грустью. Наверно, для него она значит не так уже много...
– Я хотел поговорить с тобой о Теде, – тихо сказал Клей.
Мелани напряглась, но все-таки сухо улыбнулась.
– Правда? И что ты хотел мне рассказать? Он говорил, что твоя секретарша спрашивала его финансовые отчеты. И что же твои ищейки, неужели им удалось уличить Теда в том, что он задолжал кругленькую сумму воровской шайке? Или, может, он и есть тот самый Джек Потрошитель?
– С точностью до наоборот! – Клей наивно приподнял брови. – Как ты и говорила, Тед настоящий святоша! Его прошлое и настоящее абсолютно чисты. Страховые взносы, никаких кредитных карточек, никаких долгов. Больше того, он не забывает благотворительные учреждения. – Клей пожал плечами. – Так что, очевидно, у него нет никаких задних мыслей. Теду Мартину не нужно состояние Браунингов, так же, как и мне.
– И зачем же ты пришел?
– Я пришел извиниться за все то, что наговорил в адрес Теда. И если его биография была для меня недостаточно убедительна, то после того, что видел сегодня, я пришел к выводу, что Тед Мартин – настоящий джентльмен с безупречной репутацией.
– Да, и что именно тебя так впечатлило?
– Самая удивительная демонстрация силы воли, – отпарировал Клей с подозрительной наигранностью. – На моих глазах здоровый, молодой мужчина, жених, упустил возможность втереть в спинку любимой женщины, невесты, лосьон. А искушение, наверное, было велико. Ведь у этой женщины весьма соблазнительное тело.
Мелани молчала. Она в упор смотрела на него, отлично понимая, куда он клонит, но не в состоянии была ему помешать.
– Хотя удивляться особенно нечему, я и раньше замечал за Тедом подобное самоотверженное благородство. Я заставал вас наедине не единожды, и всякий раз мне в глаза бросалась сдержанная манера его поведения. – Клей исподлобья взглянул на девушку. – Короче говоря, Мелани, твой жених до тебя даже не дотрагивается, не так ли?