От нахлынувших печальных воспоминаний Мелани вздрогнула, и в ту же секунду Тед, как всегда чуткий и предупредительный, подошел к ней и заключил в объятия.
– Успокойся. Все будет хорошо. Все наладится, – произнес он тихим ласковым голосом.
– Я знаю. – Мелани закрыла глаза. – Ты прав. В конце концов все наладится. Мы с Ником выдержим все испытания.
– О, люди, это просто ужасно! – внезапно раздалось у них за спиной. Ник открывал дверцу холодильника.
– Ужасно? – Улыбаясь, Мелани потрепала Теда по щеке и обратилась к брату: – Что-то не так?
Нахально осклабившись, Ник открыл холодильник и схватил кусок курицы.
– Видели бы вы себя со стороны! Попридержали бы свои телячьи нежности до моего ухода.
Мелани находилась в замешательстве, не зная, как реагировать на его реплики.
– Послушай, Ник, никогда больше не произноси этих слов!
Ник лишь ухмыльнулся, повернувшись спиной к Мелани.
– Ты опять собрался уходить на ночь глядя? – стараясь сохранять спокойствие, задала вопрос Мелани. – Ты же знаешь, завтра тебе в школу.
– Угу, – буркнул Ник, даже не обернувшись, – подумаешь, удивили! В школу, ха!
За спиной Мелани послышалось разъяренное сопение.
– Слушай, Ник, – произнес Тед приказным тоном школьного учителя, – кто дал тебе право так обращаться... – Он не успел закончить.
– Эй, не забывайся, мы сейчас не в школе, понял? – С этими словами Ник швырнул обглоданную куриную кость в мусорное ведро. – Пока ты здесь, ты просто обыкновенный человек, такой же, как я.
– Ник! Сейчас же извинись перед мистером Мартином, – приказала Мелани, но ее благородный призыв утонул в неожиданной трели автомобильного гудка. В тот же миг Ник как ужаленный, схватив свою бейсболку, пулей вылетел из комнаты. – Ник, немедленно извинись! – Голос Мелани звучал так непреклонно, что Ник притормозил.
– Извините меня, мистер Мартин, – произнес он, прилагая поистине титанические усилия. – Думаю, я потерял над собой контроль, я этого не хотел...
Мелани видела, как нелегко ему было переступить через свою гордыню. Она облегченно вздохнула. Еще один кризисный момент миновал. Жизнь с подростком полна неожиданностей – взлеты и падения.
– Прости меня, Мел, я был большой свиньей. Мы с Фигги собрались перекусить бургеров. Его братан, Баш, отвезет нас. Но мы вернемся к девяти, ладно? – Парень почти умолял.
– Ладно, – сдалась Мелани, – но только при условии, что ты выполнишь домашнее...
Но Ник уже ничего не слышал. Одного ее слова «ладно» было для него вполне достаточно. Он уже мчался по двору и, распахнув калитку, ринулся к ожидавшей его машине.