Вернувшись в Италию, они потеряли друг друга из виду, но Денис не переживал. С новой верой, которая уже никогда не покинет его, он пустился в другие приключения, которые целиком захватили его, поджидая одно за другим за ближайшим поворотом.
Из старых знакомых у него не осталось никого, сохранилась только дружба с Маттиа. Они редко общались, в основном по телефону, и могли при этом молчать долгие минуты, погрузившись в свои мысли и слушая ритмичное дыхание друг друга.
Когда раздался звонок, Денис чистил зубы. У себя дома он всегда отвечал после двух гудков — ровно столько времени требовалось, чтобы подойти к ближайшему телефону, в каком бы месте квартиры он ни находился.
— Денис, это тебя! — крикнула мать.
Денис не спешил. Прополоскав как следует рот, вытерся полотенцем и еще раз взглянул на резцы. Последнее время ему казалось, что они стали выдвигаться вперед — их определенно теснили зубы мудрости.
— Алло?
— Чао.
Маттиа никогда не называл себя. Он знал, что друг всегда узнает его голос, а называть свое имя не любил.
— Ну, как дела, доктор наук? — весело откликнулся Денис.
Он не обиделся на Маттиа за ту историю с защитой диплома. Он научился уважать пропасть, какой тот окружил себя. В школе он попробовал перепрыгнуть ее и рухнул вниз. Теперь он довольствовался тем, что сидел, свесив ноги, на краю пропасти. Голос Маттиа больше ничего не пробуждал в нем, но Денис никогда не забывал друга и не забудет, поскольку Маттиа оставался единственным маяком для сравнения со всем тем, что пришло к нему потом.
— Я помешал тебе? — спросил Маттиа.
— Нет, это я, наверное, побеспокоил тебя? — посмеялся Денис.
— Но это же я тебе звоню.
— Вот именно, так что говори. Судя по голосу, есть о чем.
Маттиа помолчал. Денис прав, есть, есть о чем поговорить, и уже готово слететь с языка.
— Ну же? — настаивал Денис. — Что случилось?
Маттиа тяжело выдохнул в трубку, и Денис понял, что друг задыхается от волнения. Он взял ручку, лежавшую у телефона, и принялся бездумно вертеть ее между пальцами. Потом выронил и, наклонившись, поднял.
Маттиа все молчал.
— Ну что, вопросы тебе задать наводящие или как? — спросил Денис. — Давай буду…
— Мне предложили работу за границей, — выпалил Маттиа. — В университете. В очень хорошем университете.
— Bay, — спокойно ответил Денис, нисколько не удивившись. — Неплохо. Поедешь?
— Не знаю? А нужно?
Денис изобразил смех.
— Ты спрашиваешь меня, бросившего университет? Я поехал бы не раздумывая. Изменить обстановку всегда полезно. — Он хотел было добавить: «К тому же что тебя держит тут?» — но промолчал.