— Что ты будешь использовать — ту маленькую группку в Дели?
— Нет, ее я приберегаю на случай крайней необходимости. Действительно крайней.
— Женскую школу в Лидсе?
— Она не подойдет. Как думаешь, Инвик, насилие захватит его воображение?
— Определенно. Тогда школу убийц в Берлине?
— Да нет же, нет! Думаю, есть кое-что получше. Мы обсудим это после того, как я увижусь с ним. Как только он вернется, пожалуйста…
— Минутку! — сказала Инвик. — Не надо невосприимчивого. Только не его!
— Почему нет? Скомпрометируем его полностью.
— Это же все, что надо этому Расследователю! Только это, без…
— Невосприимчивого можно убить в любой момент, — сказал Фраффин.
— Этот Келексель не дурак!
— Я буду осторожен.
— Только помни, дружище, — сказала Инвик, — что я увязла в этом так же глубоко, как и ты. Большинство из команды, возможно, отделается приговорами к созидательному труду, но я-то мухлевала с генными пробами, которые мы посылали Главенству.
— Я понимаю; Моим девизом будет слово «осторожность».
Чувствуя себя в достаточной безопасности под прикрытием легенды, Келексель остановился лишь внутри офиса-каюты владельца режиссерского корабля. Окинул комнату изучающим взглядом. Какие интересные признаки ветхости на предметах обстановки, которая должна быть защищена от подобных неприятностей! Управляющие подлокотники редакторского кресла были до блеска отполированы в местах, где обычно покоились руки Фраффина.
«Он действительно здесь уже очень давно, — подумал Келексель. — Мы правы в своих подозрениях. Ничто не может надолго привлечь внимание чемов — разве что запретные развлечения».
— Посетитель Келексель, — сказал Фраффин, приподнимаясь. Он указал на стул на противоположном от него конце стола, простой деревянный артефакт, исконный для этой планеты. Стул придавал офису милый налет экзотичности, заставлял постороннего чувствовать себя пугающе чужим и неприспособленным для жизни вне вселенной чемов. Сам Фраффин занимал обыкновенное плавающее сиденье с подстроенными под его потребности телесными сенсорами.
Келексель склонился над заснувшим экраном, вмонтированным в стол, традиционно поздоровался:
— Режиссер Фраффин, свет миллиардов солнц ни на йоту не усилит светоч вашего сияния.
«Ох, Властители Бытия, — подумал Фраффин. — Один из этих!» Он улыбнулся, регулируя кресло так, чтобы быть на одном уровне с Келекселем.
— Я меркну в присутствии моего гостя, — отозвался Фраффин. — Чем могу служить столь высокопоставленной особе?
И мысленно добавил: «Очевидно, начинкой для бутерброда».
Келексель сглотнул, ощутив внезапную тревогу. Что-то в этом Фраффине обеспокоило его. Режиссер был таким маленьким человечком — просто лилипутом в сравнении со столом и оборудованием. Кожа Фраффина отливала молочным серебром уроженца Сириади, почти сливаясь со стенами. Она была главным в облике этого человека; да, дело было именно в этом. Келексель ожидал кого-то более крупного — не столь крупного, как марионетки с этой планеты, конечно, но все же… более крупного… такого, которому соответствовала бы вся та сила, которая явственно читалась на его лице.