По грузоподъемности вертолет Ми- 26 вдвое превосходит самый большой американский вертолет Сикорский СН- 53Е.
Первый полет опытный вертолет Ми- 26 совершил в 1977 г. По своим летно- техническим характеристикам вертолет Ми-26 значительно превосходил отечественные и зарубежные вертолеты, о чем свидетельствуют установленные на нем 14 мировых рекордов, среди которых абсолютные рекорды подъема груза 25 т на высоту 4 100 м, 20 т на высоту 4 600 м, 15 т на 5 600 м и 10 т на 6400 м, а также достижение высоты 2 000 м с полетной массой 56 768 кг, установленные 2-4 февраля 1982 г.
Серийное производство вертолетов Ми-26 началось в 1984 г. на Ростовском вертолетном заводе, где было построено более 300 вертолетов для гражданского и военного применения, из которых 40 экспортированы в различные страны. Вертолеты Ми-26 успешно применяются для транспортировки грузов, людей и техники в вооруженных силах и народном хозяйстве, используются для этих же целей в ООН, сыграли большую роль в ликвидации последствий аварии в Чернобыле.
Разработан ряд модификаций вертолета Ми-26, среди которых транспортный, пассажирский с салоном на 70 мест и Ми-26 "салон" с повышенным уровнем комфортабельности, противопожарный и вертолет-летающий кран Ми-26Т с кабиной для оператора под фюзеляжем за передней опорой шасси или на задней грузовой рампе; на внешней подвеске Ми-26Т могут перевозиться грузы массой 20 т.
В 1980-1990-е годы у нас была начата разработка ряда новых программ вертолетов четвертого и пятого поколений, однако из-за недостаточного финансирования все эти программы значительно задерживаются. В 1992 г. департаментами авиационной промышленности и гражданской авиации с участием Российского Союза "Авиапром" была разработана "Программа развития гражданской авиационной техники в 1992-2000 гг.", предусматривающая производство 2 600 гражданских вертолетов следующих типов: 425 легких вертолетов Ми-34 с ПД и ГТД, 90 легких вертолетов Ка-62 с ГТД, 343 легких и средних вертолетов Ка-226 и Ка-32 с ГТД, 1572 средних транспортных вертолетов Ми-8 МТВ и Ми-17, 140 тяжелых транспортных вертолетов Ми-26 и 30 Ми-46, однако эта программа, отражающая потребности народного хозяйства, не была реализована из-за отсутствия средств на развитие авиационной техники.
Для замены хорошо зарекомендовавшего себя в эксплуатации, но устаревшего вертолета Ми-1 был разработан легкий многоцелевой вертолет Ми-34 с одним ПД М-14В-26, совершивший первый полет в 1986 г. Вертолет отличался широким использованием композиционных материалов, хорошими аэродинамическими формами и высокой маневренностью: на вертолете (впервые для наших вертолетов) было продемонстрировано выполнение "петли Нестерова". В 1987 г. был построен второй опытный вертолет, который демонстрировался на Парижской авиационно-космической выставке. Разработаны варианты вертолета Ми-34 ВАЗ с двумя роторно-поршневыми двигателями и Ми-34 с американским ГТД Аллисон 250. Начато производство малой серией на заводе в Арсеньеве.