— Это не Мул, это простой человек.
Человек хмуро поклонился шуту. Руки он держал слегка разведенными в стороны.
— Я не вооружен, и у меня самые мирные намерения. Вы можете не волноваться и отложить свой бластер. Ваша рука слегка дрожит на спусковом крючке, а мне хочется быть живым.
— Кто вы? — резко повторил Торан.
— Я мог бы задать вам тот же вопрос, — холодно сказал незнакомец. — Ведь вы выдаете себя не за тех, кем являетесь на самом деле?
— То есть?
— Вы выдаете себя за граждан Основания, а на этой планете нет ни одного официального торговца.
— Это неправда. Откуда вы знаете?
— Потому что я гражданин Основания и могу доказать это документами. А где ваши?
— Мне кажется, вам лучше уйти.
— Я думаю, нет. Если вы знаете хоть что-то о методах Основания, а несмотря на вашу неосведомленность, думаю, что знаете, то вы должны понимать: если я не вернусь на свой звездолет в установленное время, в ближайший контрольный пункт Основания поступит сигнал, так что вряд ли ваше оружие имеет сейчас какое-нибудь значение.
Наступила напряженная тишина, которую нарушила Бейта. Ее голос звучал достаточно спокойно:
— Отложи бластер, Тори, он не врет. Поверь ему.
Торан положил бластер на подлокотник кресла рядом с собой.
— Может, вы все-таки объясните, что вам надо?
Незнакомец остался стоять. Это был высокий крупный человек. Лицо его было будто высечено из камня, и почему-то становилось ясно, что он никогда не улыбается. Но в глазах его не было жестокости.
— Новости быстро разносятся, — сказал он. — И в особенности, когда в них трудно поверить. Не думаю, что на Калгане остался хотя бы один человек, который бы не знал, что люди Мула были сегодня посрамлены двумя туристами с Основания. Я знал все детали к вечеру, а, как я уже сказал вам, на этой планете нет других туристов с Основания, кроме меня. Мы знаем о таких вещах.
— Кто такие «мы»?
— Мы — это мы. Например, я! Я знал, что вы остановились в ангаре, ваши последние слова были услышаны. У меня есть свои способы проверки регистрационных карточек ангара и методы обнаружения нужных мне звездолетов.
Внезапно он повернулся к Бейте.
— Вы ведь с Основания и родились там, верно?
— Вот как?
— Вы являетесь членом демократической оппозиции, которую называют подпольем. Я не помню вашего имени, но хорошо помню лицо. Вы уехали недавно, и вам бы это не удалось, будь вы персоной поважнее.
Бейта пожала плечами.
— Вы много знаете.
— Да. Вы скрылись с Основания с мужчиной. С этим?
— Разве имеет значение то, о чем я скажу?
— Нет. Я просто хочу, чтобы все мы понимали друг друга. Мне помнится, что пароль на той неделе, когда вы так торопливо удрали с Основания, был «Сэлдон, Хардин и свобода». Пормрат Харт был лидером вашей ячейки.