— Я хочу, чтобы ты стояла на страже.
— Зачем? Мы ведь здесь одни…
— Не обсуждай мои приказы, делай это, и все. Стой здесь и не спи два часа, пока я не позову тебя, прислушивайся к звукам, ко всем. И смотри не засни!
Но в первый раз Дубэ заснула, и разбудила ее пощечина.
— Я не хотела, Учитель, прости меня…
— Сосредоточенность, Дубэ, сосредоточенность! Ты должна научиться управлять собою, чтобы рассудок преобладал над усталостью, над голодом, над любым сигналом, который посылает тебе тело. Поняла?
Сейчас, ночью, особенно в кромешной тьме, созерцать пустоту, когда мыслям не за что зацепиться, чтобы остановить свой бег, когда нет никакой опоры, за которую можно было бы ухватиться, чтобы не стать добычей сна.
— Все это потому, что ты невнимательно смотришь. Двух одинаковых мгновений не существует, окружающий тебя мир постоянно течет, изменяется, но ты слишком рассеянна, чтобы заметить это. Шум ветра — как песня, то медленная, то быстрая. Гром вдали. Легкие звуки шагов насекомых по земле. Осколки черного кристалла, катящиеся вдаль. Научись слушать это.
И так — ночь за ночью. Распознавать малейшую вибрацию, слышать мир лучше, чем видеть его, сливаться с ним.
— Сосредоточение покоится на терпении, на способности ждать. Речь идет о том, чтобы читать мир, как книгу, проникая в него. Слышать всем телом и понимать его сигналы, чтобы уловить тот единственный миг, когда можно нанести точный удар. Вот сущность убийства.
Дубэ пыталась, пробовала, хотела усовершенствоваться. А потом всегда падала и засыпала.
— Я буду внимательней обычного, клянусь!
— Я знаю, но пока ты не достигнешь цели, ты не должна чувствовать себя удовлетворенной.
А вот Учитель действительно никогда не спал, Дубэ могла это подтвердить. Он умел быть частичкой окружающего мира, даже во сне. Даже когда Учитель засыпал на несколько минут, его чувства всегда бодрствовали. Она тоже должна стать такой, у нее получится. Она начала понимать смысл обучения за эти дни.
Равнина кончалась: впервые за много дней взгляд наткнулся на препятствие, появившееся на горизонте. Вдали четко вырисовывался контур высоких гор.
— Мы почти пришли. Еще десять дней, и мы сможем отдохнуть.
Учитель объяснил: это — Даресс, северные горы. Земля Скал.
— Это земля гномов, кроме них тут почти никто и не живет.
Дубэ вспомнила низкорослое и злобное существо, постучавшее к ним какое-то время назад.
— Они все такие? — озабоченно спросила она.
— А что в этом плохого?
Дубэ наклонила голову. Ей стыдно было признаться, что они внушали ей страх.
Наконец они подошли к лесу. На горизонте высились горы, увенчанные снегом, торжественные, с заостренными верхушками, а у их подножия — бархатный зеленый ковер, в который Дубэ с радостью погрузилась.