Лонерин сглотнул слюну. Значит, это может случиться в любой момент, и нет способа узнать время.
— Никогда не обращайся непосредственно к победителю: если он обращается к тебе — то ответь, но никогда не обращайся сам, даже в почтительной форме. Мы — не достойны.
Лонерин снова кивнул.
— Вот и все. Желаю, чтобы тебя скоро избрали, и ты мог бы увидеть, как сбывается твоя молитва. Черный Бог ужасен и безжалостен, но выполняет свои обещания.
Лонерин не удержался и усмехнулся: ему нужно было время, лучше много времени.
На следующий день его разбудили почти на рассвете. Убийцы подходили к постелям и со злостью скидывали жалкие покрывала.
— Ну-ка, вставай, бездельник! — крикнул один из них Лонерину.
Лонерин вскочил как можно быстрее. Он должен примерно вести себя и ни в коем случае не выделяться. Он постарался делать все так быстро, как только мог.
Всех выстроили в ряд, двое убийц начали, каждый со своего конца, обыскивать их.
Лонерин понял, что попался. Камешки лежали в кармане, на них были выгравированы магические знаки, их сразу же обнаружат, и всему придет конец. Он почувствовал, что обливается холодным потом, судорожно пытаясь собраться с мыслями и найти какой-то выход. В это время один из двух убийц приблизился к нему. И тогда Лонерину пришло в голову одно решение.
Он нагнулся, как будто бы проверяя застежки на той обуви, которую ему дали. Быстро вынул камешки и выкинул подальше, заглушив их стук приступом притворного кашля.
— Эй, ты!
Сердце Лонерина на мгновение остановилось.
— Ты!
Тяжелые шаги, неожиданный мощный удар по лицу рукой.
— Никогда, никогда не выходи из ряда!
Убийца стоял лицом к нему: юноша, не многим старше Лонерина. Лонерина захлестнул приступ ненависти к нему, ему остро захотелось вцепиться убийце в горло и задушить. Наивысшим удовольствием было бы увидеть, как он меняется в лице.
— Смотри больше не беспокой меня, понял?
Обыск возобновился, и, наконец, очередь дошла до Лонерина, убийца был с ним особенно суров.
— Ты отправишься в трапезную, и помни, что я не спущу с тебя глаз.
Когда Лонерин пришел в трапезную вслед за своей группой, он увидел еще один просторный зал, выбитый в камне, с множеством отверстий в потолке, выводящих наружу дым. В каждом из этих отверстий виднелся кусочек неба, черный как смола и беззвездный.
Лонерин вспомнил: под этим небом он играл, это небо он увидел в тот день, когда заболел.
Он неожиданно упал на землю, тяжело дыша. Ноги не слушались его. Минутой раньше он бежал по траве. А теперь лежал на земле и чувствовал, что задыхается. Над ним — одно только черное небо, на котором не было ни звезд, ни луны. Бесконечная тьма. Он подумал, что умирает.