Дубэ кивнула. Был ли у нее выбор?
Парень развязал веревку, девочка ощупала кисти рук. Прикосновение причиняло сильную боль, веревка стерла ей руки до крови.
— Не шевелись, а то будет хуже.
Солдат полил ссадины водой. Сунул ей в руку хлеба.
— Ты что еще вздумал делать? — настаивал ткач.
— Помолчи и не смотри! Это мое дело, что я делаю!
Потом Дубэ ощутила холодок лезвия, прикоснувшегося к ее ладони.
— Что это? Я не хочу!
— Возьми и помалкивай, — сухо сказал солдат. — Лес, мир вокруг… Повсюду жестокость. Тебе надо научиться защищаться. Используй его, если кто-то захочет причинить тебе зло, поняла?
Дубэ снова заплакала. Все было бессмысленным, непонятным.
— Не надо плакать. Ты должна быть сильной. И не пытайся вернуться к нам. Люди злые, это хорошо, что ты уехала оттуда.
Потом он погладил ее. Грубовато и неловко погладил ее по голове.
— Отвези меня обратно домой, — умоляла его Дубэ.
— Я не могу.
— Отвези меня к папе…
— Ты — сильная девочка, я знаю это. Ты справишься.
Снова наступила тишина, и теперь рука Дубэ сжимала рукоятку кинжала.
Солнце стояло высоко, когда они приехали. Наконец солдат снял с ее глаз повязку, но Дубэ ничего не видела. Было жарко, гораздо теплее, чем в Сельве, и в воздухе стоял странный запах.
Солдат в некотором замешательстве смотрел на нее.
— Иди же.
Дубэ продолжала стоять, с мешком за плечами и кинжалом в руке.
— Ты должна уйти. Тебя хотели убить. А теперь твоя жизнь спасена! Беги!
Дубэ обернулась. Перед ней был незнакомый лес.
— Прямо впереди будет селение, иди туда, — сказал юноша, когда повозка уже пустилась в обратный путь.
Дубэ оглянулась, попыталась пуститься вслед, но повозка поехала еще быстрее, и, сколько Дубэ ни бежала, догнать повозку она уже не могла.
Поднялось облако пыли. Дубэ неподвижно стояла одна в неведомом ей лесу.
В эту минуту она ясно осознала: никогда больше она не увидит Сельвы и никогда уже ей не вернуться к прежней жизни.
Дубэ нервничала, ожидая в подсобном помещении лавочки Тори. Она отправилась к гному, как только появилась возможность.
Выполнив работу, она укрылась в своем жилище и попыталась заснуть. Проснувшись, она чувствовала себя хорошо, но это ее не успокаивало. Тогда девушка отправилась на поиски человека, который мог бы объяснить ей тайну происшедшего вчера, а главное — причину нападения наемного убийцы. Жрецов она не знала, единственный известный ей маг жил слишком далеко отсюда.
Гном в это время колдовал в лаборатории: изучал иглу, которой юноша из Гильдии выстрелил в Дубэ. Она принесла иглу, бывшую единственным доказательством, оставшимся у нее в руках.