При моем приближении птица насторожилась и отошла в сторону, уступая дорогу. Но я подкорректировал курс, продолжая идти на сближение. Курица оказалась не столь уж безмозглой – быстро сложила два плюс два и с паническими воплями принялась спасаться от преследователя. Ну а я начал за ней гоняться, позабыв про все остальное, в том числе и бдительность – в очередной раз сглупил.
Когда мне, после долгих и героических усилий удалось загнать курицу в угол между домом и сараем, и я уже почувствовал во рту вкус хорошо прожаренной грудки, за спиной лязгнули металлом и как-то нехорошо всхрапнули – почти как тот медведь перед атакой.
Голова тут же услужливо нарисовала нехороший образ – ко мне подкрадывается окровавленный топтыгин с железными когтями и клыками.
Похолодев, обернулся, инстинктивно отступая вслед за курицей – все в ту же ловушку из стен. Черная лошадь с белым длинным пятном на голове – храпела, надеюсь, она. В седле всадник – коренастый мордатый мужик, с небрежно обрезанной бородой, топорщащейся над опущенным забралом. Раз есть забрало, то, само собой, имеется и шлем – железная полусфера. И вообще много чего имеется: металлически-кожаное сложное сооружение, прикрывающее все тело, кольчужная юбка из больших колец, свешивающаяся ниже, огромное толстое копье, удерживаемое вертикально. И очень недобрый взгляд, устремленный на меня.
Прикинув радиус поражения копья и свою тактически проигрышную позицию, я понял, что с этим «Конаном-варваром» надо обязательно подружиться (любая альтернатива нежелательна).
Подняв правую руку, продемонстрировал раскрытую ладонь, улыбнулся – полный набор интернациональных жестов миролюбия. Сказать при этом ничего не сказал – все по тем же лингвистическим причинам. «Конан» дружить не стал, зычно выкрикнул:
– Сюда все – гляньте, что я нашел.
Зрители появились очень быстро – еще парочка аналогично экипированных мужчин, таких же бородатых и мрачных.
Один, самый крупногабаритный из всей троицы, подъехав поближе, чуть свесился, взглянул мне в глаза, резко рявкнул:
– Кто ты будешь? И что мне ему отвечать? «В этом кабаке есть свежее пиво»? Пришлось промолчать – вместо слов продемонстрировал еще одну улыбку.
– Ишь… скалится еще, – сквозь зубы прошипел мужик, подав коня назад. Похоже, улыбаюсь я как-то не так…
– Немой? Или?.. – спросил тот, что меня нашел.
– Не ведаю – похоже слышит хорошо, а немые редко ушами владеют. А для тех больно чист с виду – одежда стиранная. А ну рубаху подними! – это уже ко мне. Мне ничего не оставалось, как подчиниться – закатал одежду под шею. «Первый» присвистнул: