— Тише! — скомандовал он. — Ради всего святого, не отвлекай его! Приказываю всем отойти еще дальше! Сейчас эта штуковина грохнется!
Отчаянная настойчивость, с какой он распоряжался, только усилила смятение Кэтрин.
Джеф упорно взбирался все выше и выше. Трос раскачивался как сумасшедший. Машина болталась уже рядом с ним. Поднявшийся вихрь снес с головы Гарленда защитную каску. Толпа ахнула, а стоявший рядом с Кэтрин бригадир быстро зажал ей рот. Кувыркаясь, как в замедленной съемке, каска падала, пока не скрылась в пене прибоя.
Чудом Джеффри добрался к верхушке крана. До берега донеслись его хриплые приказания крановщику, который завис теперь под ним. Раздался лязг и скрежет металла — растерявшийся машинист пытался выполнить распоряжения Гарленда. Босс медленно, дюйм за дюймом, полз по узкой раскачивающейся балке к соскочившему тросу. Время от времени он выкрикивал короткие команды или скупыми жестами пытался объяснить оператору, что от него требуется. Груз продолжал бешено раскачиваться в опасной близости от Джефа.
Из пристроченного к рабочей одежде специального пояса он извлек какой-то инструмент, отдал еще несколько лаконичных указаний крановщику, который, опомнившись, чувствовал себя уверенно. Действуя вдвоем четко и слаженно, они вскоре укротили вышедшую из-под контроля стрелу. Груз прекратил вращаться и замер в воздухе. Контейнер с величайшей осторожностью стали опускать вниз, пока наконец, целый и невредимый, он не оказался на платформе. Так же, ползком, Джеффри проделал обратный путь и, спрыгнув на твердую стальную площадку, благодарение Богу, оказался в безопасности.
Радостные возгласы и взрыв аплодисментов раздались в толпе. Взлетели каски. Кто-то бросился вылавливать шлем босса. Бригадир отпустил Кэтрин, и она как подкошенная упала на колени. Кэт осипла, горло страшно болело, точно она и впрямь кричала все время.
Забыв о пережитом волнении, Джеф вытирал руки промасленной тряпкой, беседуя с крановщиком и обступившими его инженерами. Не теряя времени, они вместе начали обследовать кран и поврежденный трос. Строители заторопились обратно на участок, оживленно галдя и обмениваясь шутками. Кто-то окликнул Кэтрин, поинтересовавшись, когда ожидается чай. Она еще не оправилась от потрясения, ее била мелкая дрожь. Медленно поднявшись на ноги, девушка с трудом приходила в себя. Почему же так легко восприняли неординарное событие рабочие? Или не понимали, что Джеф мог погибнуть или покалечиться? Они вели себя так, будто подобные эпизоды случались каждый день.
Трясущейся рукой Кэтрин стряхнула песок, не отрывая глаз от человека, который только что рисковал жизнью, чтобы спасти какую-то чертову машину. Глупец! Проклятый глупец! В ней всколыхнулись обида и негодование. Словно прочитав ее мысли, Джеф вдруг оглянулся, внимательно посмотрел на девушку и нахмурился, увидев застывшую фигурку с потемневшими глазами на бледном лице. Он резко повернулся к бригадиру и что-то сказал. Тот кивнул в ответ, пожимая плечами. Помрачнев и крепко сжав губы, Джеф быстро зашагал в сторону Кэт. Ей почудилось, что они оба являются героями приключенческого кинофильма, вернее, фантастического триллера. События представлялись нереальными. Заправленная в рабочие шорты голубая рубашка босса из грубой ткани была разорвана сверху донизу, несколько пуговиц отлетело. Лицо и руки перепачканы машинным маслом, всклокоченные волосы торчали в разные стороны. Но никогда еще он не казался Кэтрин таким привлекательным, таким дорогим и близким! Когда Джеффри подошел, ей очень захотелось взять его за руки, прижать к себе его голову, погладить щеки, чтобы убедиться: он жив и здоров.