Молчание Хьюго напряженно затянулось, и Гейб забеспокоился, не хватил ли добряка удар.
– Хьюго? – позвал он. – Вы слушаете?
– Да. – Ответ прозвучал подавленно, официально. – Слушаю.
Гейб не мог понять, почему Хьюго до сих пор не положил трубку. Если бы он услышал гудки, то это и стало бы ответом. Что было бы вполне уместно, учитывая содеянное Гейбом. В ожидании он сжал трубку. Если старик захочет разразиться речью и покричать, пусть. Он заслужил подобный гнев. «Давай, Хьюго!»
– Кто тебе Иззи?
Тихий вопрос испугал Гейба.
– Она... она была моей помощницей.
– Была?
– Она ушла, уволилась.
В течение нескольких мучительных минут единственным звуком, который мог услышать Гейб, был звук работающего кондиционера.
– Из-за?..
«Из-за?» Что это, черт возьми, за вопрос? «Из-за?» Гейб не мог понять. Разве Хьюго не полагалось отчитать его за то, что он солгал и промолчал? Гейб покачал головой, стараясь проследить за бессвязными фразами старика. «Из-за!» Наконец до него дошло. Хьюго спрашивал, из-за чего ушла Иззи.
– Она рассердилась на меня за обман.
– Я очень сожалею.
Гейб пожал плечами. О чем сожалел Хьюго: о том, что они с Иззи не были женаты, что она ушла, что Гейб солгал, или о том, что Хьюго аннулирует свое предложение на рекламу детского питания «Ням-ням»? Как бы там ни было, об этом нечего говорить.
– Да. Я тоже.
– Насколько я заметил, мой мальчик, ты должен...
Гейб в недоумении нахмурился. Голова еще больше разболелась, что совсем не помогало соображать. О чем это, о Господи, бормочет Хьюго?
– Простите?
– Ты должен жениться на ней.
На линии послышался мягкий щелчок, когда Хьюго положил трубку.
Гейб не мог поверить своим ушам.
– Хьюго? Алло?
Недоуменно покачал головой и положил трубку на рычаг. Что произошло? Казалось, Хьюго больше озаботил тот факт, что они с Иззи не женаты, а не обман Гейба. И, если так, было не похоже, что Хьюго заберет заказ, но естественно, он обязательно это сделает!
Хьюго Руфус был, мягко говоря, эксцентричным человеком. Его замечание «ты должен жениться на ней» только подтверждало положение вещей. Хьюго Руфус был странным, ненормальным – вот какое слово больше подходило в данном случае! Старик выразился так, будто они влюблены друг в друга...
– Да, конечно! – пробормотал Гейб. – Она любит меня, как собака палку, чокнутый старый перечник!
Откинувшись на спинку кресла, Гейб прижал к вискам кулаки. Головная боль была невыносимой.
Иззи была очень довольна своей новой работой. Мистер Касл оказался приятным, представительным мужчиной небольшого роста, который все время смеялся, обожал свою жену и четырех дочерей и требовал, чтобы все уходили из конторы ровно в пять часов.