Он погладил ее по голове. Девушка вздрогнула, и он отдернул руку, чувствуя себя паршиво.
Собственно, другой реакции ожидать и не следовало. Нико покашлял.
- Я тоже не виню тебя, - сказал он и поразился услышанному, однако, подумав, понял, что это действительно так. Осознание этого было не только ошеломляющим, но и на удивление успокаивающим. Ему надоело воевать с Келли. Он устал от вечного противостояния. Месть не приносила никакого удовлетворения. - Я был... - Нико нахмурился. - Сначала мне тоже не очень понравилась идея брака по сговору, - признался он, набравшись мужества.
- Я сам могу добиться женщины. - Он провел рукой по волосам и отвернулся от Келли. - Потом я увидел твою фотографию, - он посмотрел ей в лицо, пытаясь увидеть ее реакцию. - И согласился.
Она вздрогнула и крепче обхватила колени. Еще одна серебристая капелька скатилась по ее щеке. Он медленно продолжал:
— Мои родители женились, что называется, по любви. Но я не помню ничего, кроме скандалов. Мать бросила нас, когда я был еще совсем мальчишкой. После этого мой отец навсегда запретил мне произносить ее имя вслух. Вот тебе и брак по любви. Помня об этом, я пришел к выводу, что старые традиции не могут быть плохими и порой приносят больше пользы.
Еще одна слеза сбежала по щеке, но Келли оставалась безмолвной. Нико испытывал странное непреодолимое желание обнять ее и...
Он сжал зубы, чтобы сдержаться. Она уже дала понять, что думает по поводу его посягательств в темноте.
- Честно говоря, я не знаю, как правильно выбрать спутницу жизни, Келли, - признался он. - Очевидно, тебя брак по сговору не устраивал. Ты сделала то, что должна была. Что касается меня, я хочу иметь жену и детей. Видимо, соглашаясь на нашу свадьбу, я слишком торопился, решив обзавестись семьей немедленно. Не важно, как люди сходятся, но суть в том, что сближение требует времени. И труда. Может быть, все повернулось бы по-другому, если бы у нас было время узнать друг друга.
- Чья вина в том, что мы не встретились? - Ее голос был тихим, но далеко не спокойным.
- Моя, - признал Нико. - Это я отменял все встречи, отказывая себе... то есть, — поправился он, - отказывая нам в возможности встретиться, поговорить.
Фиаско он потерпел из-за своего же поведения. «Хорошо все спланировал, ты, эгоистичное животное!» - ругал он себя.
- Итак, - продолжал он, - теперь моя очередь просить прощения. Келли молчала.
- Извини, - сказал он тоном, который не допускал никакой фривольности или лжи. - Я заставил тебя пройти через сущий ад. Я сожалею об этом.
Его извинение повисло в воздухе. Келли выглядела смущенной. Черт возьми! Может, она не верит ему? А может, что еще хуже, ей безразличны его слова?