Она сидела и качалась довольно долго, поглощенная своим горем и болью.
- Дедушка Крис... - прошептала она наконец. - Дедушка Крис, - повторила она со стоном, - я самый глупый человек на земле.
Внезапно качели остановились. Сильная рука обняла ее за талию. У своего уха она почувствовала чьи-то теплые губы, сказавшие:
- Поздно ты объявляешь себя самым глупым человеком. Я уже давно присвоил этот титул себе.
Ошеломленная Келли повернулась, и увидела Нико. Он встал перед ней, снял пиджак и нежно накинул его ей на плечи.
- Ты выглядишь великолепно, - произнес он с улыбкой.
Конечно, это была неправда, и она не могла ему поверить, но где обычное поддразнивающее выражение, где язвительный тон?
- Как... как ты узнал, что я здесь? - спросила она.
- А ты думала, что можешь войти в зал, и я ничего не замечу?
Она чувствовала себя смущенной, мысли ее путались. Что он говорит? Какие мягкие, нежные слова! Она попыталась собраться с мыслями.
- Мм... отдать особняк в дар - благородное дело, - сказала Келли, пытаясь быть дипломатичной. Но в глубине души она хотела крикнуть: «Я мечтала, что это будет наш дом. Я мечтала, что наши дети смогут бегать по этим садам и качаться на этих качелях!»
Положив свою руку на ее, Нико спросил:
- Что, если я купил бы еще один дом - для нас? - Это было произнесено шепотом. Их губы почти соприкасались. - Если бы я купил его, ты бы сделала его таким же совершенным?
- Чтобы сделать его совершенным, нужно много времени, - пролепетала она.
- Нет, просто нужно, чтобы ты там появилась. Она зажмурилась, пытаясь понять смысл странной фразы.
- Выйдешь ли ты за меня замуж, Келли? - так же тихо прошептал он. - Ты выйдешь за меня?
- Это жестоко, - ответила Келли. - Как ты можешь издеваться надо мной? - Она убрала мокрые волосы с лица и выпрямилась, сдерживая из последних сил слезы. - Пожалуйста, уходи.
Нико перестал улыбаться.
- Я не могу, - тихо сказал он. - На этот раз я не уйду. По крайней мере, пока ты не дашь ответ. - Его взгляд был нежным и немного грустным. - Я полюбил тебя, как только увидел твою фотографию, Келли. Думаю, именно поэтому, когда ты мне отказала, я был так... зол. Тогда я не понимал этого, по крайней мере пытался доказать себе, что это неправда. Но чем больше я старался тебя ненавидеть, тем сильнее росла во мне любовь к тебе. Мне было больно оттого, что ты отталкивала меня. А когда ты приняла предложение Риса, я просто не выдержал. - Его рот горько скривился. - Поэтому я исчез, чтобы зализать свои раны. И только когда Зои с Лэндоном приехали ко мне в гости, я узнал, что ты так и не вышла замуж. - Он наклонился ближе к ней и прошептал: - Я пообещал себе, что, если ты придешь сегодня, я не позволю тебе сбежать.