Продавцы мокли в своих палатках, не смея свернуть торговлю – их пребывание на набережной уже оплачено. Книжные прилавки были покрыты дырявым целлофаном, армяне с тысячелетней печалью в глазах в десятый раз разогревали на газовых горелках окаменевшие шашлыки. Мужик, который каждый вечер устраивался с громадным блюдом красных, светящихся в темноте раков, невозмутимо мок под дождем, прихлебывал пиво и неустанно этих раков поедал. Это была лучшая реклама. Глядя на него, у кого душа не содрогнется, чья ладошка не потянется в карман за последней гривной, чтобы съесть такого же рака и запить таким же холодным пивом. Дождь лил, горка красной чешуи возле мужика все росла. Капли стекали по его лицу, а он этого как бы даже и не замечал – ел раков и запивал пивом. Независимо от того, сколько у него купят раков за вечер и купят ли вообще хоть одного, блюдо с наступлением темноты опустевало. Мужик собирал на блюдо шелуху из красных панцирей и уходил в ночь, чтобы на следующий вечер снова появиться все с тем же алюминиевым блюдом, на котором горой возвышались красные, светящиеся в темноте раки.
Продолжая короткими перебежками продвигаться по набережной – от навеса к навесу, от ресторана к ресторану, – я наконец наткнулся на знакомую физиономию. Это был полубанкир-полукиллер из Днепропетровска.
– Привет, – сказал он таким спокойным и уверенным голосом, будто мы с ним каждый вечер что-то пили. – Дождь идет, – добавил он, поясняя свой тон.
– Третий день, – ответил я так же значительно, будто пароль произносил.
– Говорят, еще не меньше недели будет херачить.
– Вода – десять градусов тепла, – продолжал я словами пароля.
– Маловато, – кивнул он понимающе. – Вода ничего, но, понимаешь, ноги мерзнут.
– Сегодня утром вдоль берега была ледяная кромка... Небольшая такая, сантиметров десять. Но тянулась до самого Карадага.
– Ишь ты, – сказал он без удивления. – Выпить бы чего-нибудь... Ты как?
– Надо!
– Дальше на набережной стоит небольшой магазинчик... «Коктебель» называется. В нем все настоящее, прямо с завода по оптовым ценам. Самый дешевый магазинчик, но о нем никто не знает.
– А ты как узнал?
– Верные люди сказали.
– Такие бывают?
– Когда дело касается коньяка... Бывают. А красавица твоя сбежала?
– Красавица? – не понял я.
– Маленькая такая, черненькая... Шустрая. Слушай сюда, мужик... Здесь все обо всех знают. Ты только посмотрел в ее сторону, а по набережной уж шепоток пошел. За вами уже вторую неделю весь Коктебель наблюдает бдительно и неотрывно. Поэтому – не надо.
– Что не надо?
– Делать большие глаза.