Бен вытащил поблекшее кресло скваттера[6] из-за бетонной бадьи для стирки и осторожно сел. Колени он повредил еще юношей, на Второй мировой, и имел с ними немало проблем, что особенно чувствовалось при перемене погоды.
Бен подмигнул поверх оправы круглых очков.
— Красиво. Отличное место, приятное и уединенное.
— Это было место Нелл.
Собственный голос показался ей чужим, она задумалась, когда в последний раз с кем-нибудь говорила. И поняла, что за ужином у Филлис неделю назад.
— Точно. Она лучше других знала, где удобнее расположиться.
Кассандра улыбнулась.
— Чашечку чая?
— Можно.
Она вошла через заднюю дверь на кухню и поставила чайник. Вода еще не остыла после того, как она ее вскипятила.
— Ну, как твои дела?
Кассандра пожала плечами.
— Все нормально.
Она вернулась и села на бетонную ступеньку рядом с его стулом.
Бен сжал бледные губы, чуть улыбнулся, отчего его усы переплелись с бородой.
— Твоя мама появилась?
— Прислала открытку.
— Что ж…
— Сказала, что хотела бы заехать, но у них с Леном столько хлопот. Калеб и Мария…
— Конечно. От подростков одни хлопоты.
— Они больше не подростки. Марии только что исполнился двадцать один.
Бен присвистнул.
— Время летит.
В этот момент запищал чайник.
Кассандра вернулась в дом и опустила пакетик чая в кипяток, глядя, как вода окрашивается в коричневый цвет. Забавно, что Лесли на второй раз оказалась добросовестной матерью. Все-таки в жизни все должно быть вовремя.
Кассандра подлила немного молока, рассеянно размышляя, не скисло ли оно. Когда она его купила? Видимо, еще до смерти Нелл. На этикетке стояло 14 сентября. А сегодня какое? Она не знала. Пахнет нормально. Она вынесла кружку и протянула ее Бену.
— Извини… Молоко…
Он отпил.
— Лучший чай за весь день.
Кассандра села, и Бен мгновение сверлил ее взглядом, словно собираясь что-то сказать. Но передумал. Затем прочистил горло.
— Касс, я пришел по официальному делу, не только пообщаться.
То, что за смертью последовало официальное дело, вполне естественно, и все же она была удивлена, захвачена врасплох.
— Нелл заставила меня составить для нее завещание. Ты же знаешь, какой она была. Сказала, что не потерпит, если придется доверить свои личные дела чужому человеку.
Кассандра кивнула. Похоже на Нелл.
Бен вытащил конверт из внутреннего кармана пиджака. Время сгладило его углы и превратило из белого в кремовый.
— Она его не вчера составила. — Он сощурился, глядя на конверт. — В тысяча девятьсот восемьдесят первом, если быть точным.
Старик умолк, словно ожидая, не заполнит ли Кассандра паузу. Она ничего не сказала, и Бен продолжил: