Валерик наконец решился. Схватил ее руку и стиснул.
— Лен, выходи за меня замуж. Только имей в виду, что нам придется все начинать с нуля. Просить помощи у родителей я не буду.
Лена молча погладила его пальцы. Было невыносимо грустно и жалко причинять боль хорошему парню, но иначе не получалось.
— Месяц назад я бы сказала «да» не раздумывая.
Пальцы Валерика вздрогнули.
— А… сегодня?
— Нет, — ответила Лена. — Сегодня нет. Ты не представляешь, как мне грустно это говорить.
— Ты плачешь?
Лена вытерла глаза.
— Плачу. Я теперь все время плачу. А ты думал, что я не умею этого делать?
Валерик выпустил ее руку.
— Не отодвигайся, — попросила Лена. — Будь мне другом.
— Я постараюсь, — ответил он. Сунул руки в карманы, обвел взглядом полупустую комнату. — Знаешь, я всю ночь не спал, представлял, как все будет. Мне почему-то казалось, что ты согласишься.
— А твои родители знают?..
Лена не договорила.
— Знают, — спокойно ответил Валерик. — Не волнуйся, они больше не станут вмешиваться. Я сказал, что если они попробуют нам помешать, я просто уйду из дома.
Лена засмеялась сквозь слезы.
— Здорово! Представляю, как ты их напугал!
— А я их не пугал. Я в самом деле собираюсь жить по-другому. — Валерик взглянул на Лену. — Как там на улице, подруга? Сильно штормит?
— Сильно, — прошептала Лена.
— Ничего, я постараюсь справиться. По крайней мере, будет хотя бы один повод себя уважать. — Валерик немного подумал и вдруг спросил: — Кто он?
Лена сначала не поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, отчаянно покраснела.
— Один человек… Валерик, это безнадежно, у нас с ним ничего не получится. Разница в возрасте и вообще… — Она махнула рукой.
— Он сам тебе сказал?
Лена вспомнила, как Антон стоял у окна и монотонно повторял одно слово: «Уходи…»
— Можно сказать и так.
— Тогда почему ты мне отказала?
— Не могу переступить через себя, — просто ответила Лена. — Я его люблю.
Сказала — и сама удивилась. Такая мысль не приходила ей в голову, и тем не менее это была верная мысль.
Валерик сменил тему.
— Я слышал, в вашем доме убили человека?
Лена промолчала.
— Отец хорошо знал Марка. Мы иногда брали у него картины.
Лена с трудом разомкнула резиновые губы:
— Как это?
— Напрокат, — объяснил Валерик. — Продавать он не хотел, а в аренду иногда отдавал. Между прочим, за очень хорошие деньги. Коллекция у него была просто обалденная, за это его и убили.
— Разве уже известно, кто убил?
— Его бывший друг, — ответил Валерик. — Есть такой писатель Антон Азаров, ты, наверное, слышала. Отец говорил, что Марик завещал ему картины, а потом они поссорились. Вроде Азаров его убил, чтобы тот не переписал завещание. Его недавно арестовали… Лена, что с тобой?