Джулия неловко откашлялась.
— Я рада, Макс, правда. Но, признаюсь тебе честно, я немного боюсь... Лондона! То есть не города, в который я страстно мечтала вернуться последние два года, а того, как примут меня твои знакомые и друзья. Я боюсь, что они сочтут твой выбор не совсем удачным.
Макс посмотрел на нее до крайности изумленным взглядом, а затем, к огромному удивлению Джулии, расхохотался.
— Боже мой, Джулия! — воскликнул он, покачивая головой. — Ты, наверное, никогда не перестанешь меня удивлять. Как тебе только могли прийти в голову такие нелепые опасения? Я думал, ты знаешь меня несколько лучше. Ради всего святого, неужели я похож на человека, для которого мнение других людей значит больше, чем его собственное?
— То есть ты хочешь сказать, что тебе наплевать, как они меня воспримут?
— Абсолютно. Это во-первых. А во-вторых... — Макс посмотрел на Джулию с озорной улыбкой, — ты просто не понимаешь, что собой представляешь. И это очень хорошо. Иначе ты бы уже давно сбежала из этой глуши и связалась с людьми, которые способны оценить тебя по достоинству. И тогда такое сокровище досталось бы не мне. Наверное, звучит ужасно эгоистично, но я правда этому рад.
Джулия вскочила с кресла и подошла к Максу вплотную.
— Я не понимаю тебя, Макс. Что ты хочешь сказать, называя меня сокровищем? Конечно, мне очень приятно услышать столь лестное мнение о моей персоне, но, ей-богу, я тебя никак не пойму.
Макс ласково погладил ее по щеке.
— Это не лесть, дорогая моя, а всего лишь констатация очевидного факта. Вспомни, я уже не раз говорил, что ты вдохновляешь меня на новые творческие свершения. До знакомства с тобой такого не случалось. Все женщины, с которыми я имел несчастье общаться раньше, не только не помогали мне работать, а, напротив, всячески мешали.
— Наверное, так происходит потому, что мы живем в разных домах, — глубокомысленно заметила Джулия. — И видимся только тогда, когда тебе не нужно работать.
— Дело совсем не в этом, — возразил Макс. — Я никогда не жил в одной квартире с женщиной. Упаси бог! — произнес он с таким неподдельным испугом, что Джулия рассмеялась. — Жить на одной территории, скажем, с Изабелл Марчмэн? Да для этого нужно быть просто сумасшедшим! Нет, Джулия, дело совсем не в этом. Просто ты... ты какая-то особенная. Ты очень живая, непосредственная, даже, пожалуй, немного капризная. Но ты ненавязчивая. Ты всегда очень хорошо чувствуешь, когда нужно оставить человека наедине со своими мыслями. Возможно, это происходит отчасти и потому, что тебе всегда есть чем заняться. Если у тебя нет работы, ты читаешь книги или занимаешься чем-то еще. Ты — самодостаточная, вот какая.