Видящая вздрогнула и втянула голову в плечи.
— Не надо, — промолвила еле слышно. — Умоляю… пощади…
— Там, в Лавоше, были женщины и дети, — проворчал он, чувствуя, как гнев опять закипает в нем. — Можно сражаться и убивать тех, кто держит в руках оружие, но убивать женщин и детей — это… это подлость! Ты тоже женщина. Почему я должен пощадить тебя?
Эльфийка вновь сжалась, парализованная страхом, и орк подумал, что сейчас она опять замкнется в себе, и ему придется тратить время на то, чтобы разговорить пленницу. Тратить время, когда для него счет идет на часы. Он спешит. Ему некогда возиться с эльфийской обузой. Кроме того, — это неписаное правило почему-то действует в отношении всех рас! — обязательно привязываешься к тому, с кем делил пищу, тепло костра и с кем провел больше, чем один день. А ему никак нельзя привязываться ни к кому. Особенно сейчас, когда идет война. Особенно к существу иного вида. Особенно к эльфийской ведьме.
— Я тебя пощажу, — пообещал он, — если ты мне кое-что скажешь.
Видящая подняла глаза. В них еще было полно страха, но тупой животный ужас уже отступал.
— Я скажу, — пролепетала она. — Если знаю… я могу и не знать…
— Знаешь, — отмахнулся он. — Ты — эльфийская ведьма и не можешь этого не знать.
Он подался вперед так, что она почувствовала на коже его горячее дыхание:
— Что ты знаешь о Золотой Ветви?
Цитадель Верховного Паладайна Золотой Ветви напоминала что угодно, но только не замок высокородного правителя. Это была система пещер в скале, вход в которые был скрыт в недрах огромного водопада. Три входа открывались среди его пенных струй, еще два, запасных, в виде звериных нор уходили далеко в лес, за пределы столицы. Собственно, Цитадель и была столицей, ибо в ней жили девять десятых всех орков. Оставшуюся одну десятую составляли воины, охранявшие подступы к Цитадели.
Сама внутренняя часть Цитадели состояла из переплетений подземных ходов, которые соединяли между собой многочисленные пещеры. В них постоянно царил сумрак — свет давали гнилушки и свечи. Лишь в трех больших залах было светлее — там вместо одной стены находился водопад. Солнце, проникавшее сквозь струи, дробилось и давало рассеянный свет.
Верховный Паладайн, сутулясь, шагал по узкому проходу. Позади с факелами шествовали его телохранители — четверо орков в полном боевом вооружении. Встречные орки спешили вжаться в стены не только из чинопочитания — просто ход был слишком узок, чтобы разойтись без помех. Да и неизвестно, в каком настроении Верховный Паладайн.
Тяжелые шаги гулко отражались от стен, бряцало оружие, и потому о приближении нежданных гостей узнали заранее. Склонившийся над котлом старый орк с почти вылезшими волосами поспешил разогнуться и снова склониться в поклоне, а две молоденькие орчихи вовсе рухнули на колени, касаясь лбами пола. Мужчина, воин, да еще и сам Паладайн был существом почти божественным.