Все это и еще много всякой всячины вывалили на меня в Нижнем Новгороде, куда я заглянул на один денек. Затем пришла очередь поместья. Врать не буду – и впрямь природа та еще, залюбуешься. Кругом тихо, красиво. А то, что пошаливают, я догадался сразу. Небось где-нибудь под Дмитровом или возле Суздаля такого высокого вала вокруг хозяйского терема не строили. Да еще частокол поверху, а ряжи[66] хоть и не толстые, но в ширину метра два, а то и три. Видно, солидные шалуны в округе бродят.
Внимательно оглядев терем, я лишний раз в этом убедился – бревна черные, и гарью пахнет. Выходит, последний пожар был не так уж давно. А как заехал с другой стороны, чуть не ахнул – какое там давно! Заднюю половину всех строений как корова языком слизнула. Огненным.
Возле пепелища лениво возились несколько человек. Оказывается, старосте деревни еще с осени прежний владелец поставил задачу восстановить терем и укатил в Москву. Староста, здоровенный хитрован-мужик с жуликоватыми глазами и огромным бугристым лбом, отыскал бригаду плотников, которая сейчас и изображала трудовую деятельность. Изображала, потому что хитрован слова не держал, уговоренные деньги не выдал, а кормил так погано, что можно протянуть ноги.
Говорить со старостой по прозвищу Дубак – наверное, из-за шишек на лбу, я отрядил своего стременного. Пусть привыкает – как-никак ему тут в первую очередь придется за всем следить и контролировать. Тимоха – малый простой, но не простак, а потому, едва только староста начал юлить, ссылаясь на недород, молча выложил на столешницу кулак.
– А серебрецо на следующей седмице непременно сыщется. Обоз с товаром я уже в град послал – вот-вот вернутся, – зашустрил тот еще сильнее.
Тимоха кивнул и, выложив на стол второй кулак, принялся задумчиво их разглядывать. На старосту он вообще не обращал внимания.
– А корма что ж… С запасов кормим – боле не с чего. Ну и что с того, что они малость повяли, подгнили да чуток заплесневели? Чай, не бояре, – произнес поникшим голосом хитрован, чуя недоброе.
– Угадай, каким я тебя приложу? – спросил Тимоха.
Я только хмыкнул, наблюдая любимую забаву своего стременного.
– Левым, – машинально ответил Дубак и через мгновение размазался по стене.
– Не угадал, – с укоризной произнес Тимоха, приподнимая старосту за грудки. – А теперь?
– Правым! – завопил Дубак и… вновь завалился под лавку.
– Угадал, – кивнул Тимоха. – Так что с кормами?
– Будут корма, все будет, – заверил тот, не торопясь вылезать из своего убежища.
– А серебрецо?
– И серебрецо будет, токмо не сразу. Вот когда…