– Угадай… – перебил Тимоха.
– Вот когда вылезу из-под лавки, и сей же час будет, – поправился Дубак.
Ужинать я уселся вместе с плотницкой артелью, и дородная повариха Корзуниха с румянцем во всю щеку навалила мне здоровенную миску каши, обильно политую душистым конопляным маслом. Есть было не просто можно – нужно. Остальные оцепенело застыли – князя за своим столом видеть им еще не доводилось – и лишь спустя время принялись жевать, робко поглядывая на загадочного фрязина, который – эхма, чудны дела твои, господи, – не чурается вот так запросто трапезничать с плотницкой артелью. Но аппетит вскоре взял свое, и они быстро меня догнали, а потом и обогнали.
– Трапеза хороша? – спросил я, когда народ насытился.
– Таку кашу кажный день исть, дак мы к осени не терем – дворец отстроим, – заверил меня невысокий старшой по прозвищу Калага.
У них вообще, как я выяснил спустя десяток минут после начала беседы, в основном были в ходу прозвища. Только троих звали по крестильным именам: Михайлу, сына Борисова, Ляксандру, сына Васильева, да Пантелея, сына Иванова. Прочих же – Метелица, Белоглаз, Грач, Кулека, Моляк и Беляк.
– Яко в Москве палаты будут, – добавил худощавый Михайла.
– Токмо не каменны – того не могем, – степенно уточнил осторожный Ляксандра.
– Хошь в лапу, хошь в обло – мы по-всякому, – уверенно заявил Пантелей.
– Платили бы вовремя, – вздохнул Метелица.
Остальные помалкивали. Когда мастера говорят, подмастерьям соваться негоже – можно схлопотать по уху.
– Платить будут вовремя. Ежели хоть на день Дубак задержит, вы сразу к Тимохе. Он волшебное слово знает, так что подсобит, – заверил я. – Лишь бы стряпуха с едой не подвела.
– Вот ишшо! – не выдержав, звонко отозвалась Корзуниха. – Было б с чего, а уж я наварю – вместях с котлом проглотят. А коль что, Наталка моя подсобит.
– Енто верно, – подтвердил степенный Пантелей. – Баба она справная. В руках все горит. Да и дочка ее тоже в естьбе художествами володеет.
– С чего варить – будет, – кивнул я Корзунихе. – Если не будет – тоже к Тимохе. Он найдет. Но к осени, к Покрову, терем должен стоять готовый. А лучше к новому году, – вовремя вспомнил я про первое сентября. – Только мне не абы как, а чтоб глянуть и ахнуть. Вот тут я намалевал кое-что. Хочу такое же. – И выложил на стол чертеж.
Художник из меня не ахти, но мастера разобрались, вникли, а Михайла даже внес кое-какие уточнения и изменения. Оказывается, ему давно уже хотелось построить нечто эдакое, да никто не заказывал, а тут само в руки прыгнуло.
– Башенку-то со стрельней, али енто колокольня будет? – то и дело любопытствовал он, изучая мой корявый набросок.