– А крышу могем разной – туточки шатром пустим, а здеся бочечкой поставим, – присоединился к нему Пантелей.
– А за дымарь[67] я сам примусь, – вторил Калага. – Такого ни у кого не будет – ты первый, княже. Всю душу вложу.
– Ну и я не обижу. И обещанное получите, и от себя сверху прибавлю, – посулил я им.
Старосту я тоже сумел заинтересовать, чтобы не вздумал жульничать.
– На этот год подати скощу всему селу, – заявил я ему наутро. – Но только ежели жалоб от них не услышу. – И ткнул пальцем в сторону энергично трудившихся плотников. – Хоть одна будет – серебрецо не в срок дал или с кормами пожадничал – все. Считай, ничего не говорил. По воскресеньям им по чарке вина в обед.
– Когда? – вытаращился на меня Дубак. – На Пасху, что ли? Так прошла давно.
Я мысленно выругал себя и поправился:
– В неделю. И вот еще что: надо на стенах стрельни подновить. Небось все село сюда бежит, коль что.
– Бежит, – подтвердил тот. – Некуда, князь-батюшка, боле и бечь-то. До Нижнего далече, ну и Волга опять же. И я бегу.
– Вот и подновляй, коль так. Для себя.
Потом приступил к детальному обходу села. В целом жили они ничего – я встречал деревни куда беднее. Разумеется, домишки были убоги и малы, но – домишки, а не полуземлянки. Амбары, правда, пустовали, но после посева яровых так оно везде.
– Ноне крапива пошла, лебеда – тепереча с голоду не помрут, – жизнерадостно сообщил мне Дубак, семенивший чуть сзади.
– А что, зимой мерли? – строго спросил я.
– Дак старики да две вдовицы. Ну и детишков пяток али поболе, – замялся тот.
– С голоду? – уточнил я.
– Дак с чего ж ишшо – знамо дело, с него.
– Этой зимой от голода хоть одна помрет али дите – считай, что ты не староста, – категорично заявил я.
– Самому, что ли, кормить их?! – возмутился Дубок.
– Не хочешь кормить – помоги им поле вспахать. Да засеять. Да урожай собрать, – жестко рубил я фразы. – Думаешь, не знаю, сколько к твоим рукам прилипнет, пока от них до меня дойдет? Так что думай. Пожадничаешь – больше потеряешь.
Я торопился сделать все в ближайшие недели. Чутье подсказывало – надолго засиживаться мне тут не дадут. Откуда оно взялось – не знаю, но я ему доверял. И не обманулся. Всего один день получился у меня относительно свободным, а на второй за мной приплыли. Гребцы были молчаливы, стрельцы угрюмы и неразговорчивы. Хорошо хоть, что десяток возглавлял Истома. Одно знакомое лицо – уже неплохо.
– Государь за тобой прислал, – сурово заявил он вместо приветствия. – Сказывал, немедля везти по неотложному делу.
– В Москву? – уточнил я.
– В Александрову слободу, – поправил он.