Я выбежала из комнаты, забыв вытереть руки, на ходу попала ногами в туфли, захлопнула дверь и помчалась по улице по направлению к кондитерской. Солнце припекало мои голые руки и непокрытую голову, я задыхалась, но не остановилась, пока не добралась до дверей «Пряничного домика». Влетела в кондитерскую, наполненную восхитительными ароматами ванили и сдобы, помахала рукой официантке, даже не спрашивая, где дядя Сережа, ведь он не мог так быстро уйти, я ворвалась в кабинет, и с ходу выпалила:
— Извините!
Дядя Сережа разговаривал по телефону. Он поднял на меня глаза, кивнул и отвернулся к окну, продолжая малопонятный деловой разговор по поводу каких-то актов, документов, накладных. Я подумала, что он похож на сомика, такой же деловитый, потом вышла за дверь, затем вновь открыла ее, вошла и села на стул. Дядя Сережа продолжал говорить, глядя то в окно, то на бумаги на своем столе, не обращая на меня никакого внимания. Комната была маленькой, душной, в общем, это был даже не совсем его кабинет, такие вот каморки были в каждом «Пряничном домике», дядя Сережа редко сидел за столом, уставивший в старенький выпуклый монитор дешевого компьютера, больше времени проводил за рулем, в бесконечных разъездах и переговорах. Я рассматривала кабинет, неподвижно сидя на стуле, и вдруг увидела то, чего здесь не было раньше — моя с мамой фотография в рамочке и рядом портрет незнакомой девушки, элегантной и очень собранной. Она немного свысока смотрела с фотографии, вероятно, очень гордилась своими голубыми глазами в темных ресницах и светлыми прямыми волосами, ухоженными и ровными, словно расчесанными по линейке.
— Это моя дочь, Лена, я тебе говорил о ней как-то, — сказал дядя Сережа, кладя трубку.
— Извините, — сказала я еще раз.
— Да ты не обязана запоминать.
— Нет, я помню, я просто хотела извиниться.
— За что?
— Я была с вами грубой.
— Ты хотела меня обидеть?
— Нет. То есть хотела, но не вас, — я совсем запуталась.
— Ты хотела сорвать злость, — спокойно сказал дядя Сережа, не сердясь и не отчитывая меня, просто констатируя факт.
— Да, — призналась я, — у меня тяжелый день.
— У тебя тяжелый возраст, Лена тоже со мной так разговаривает.
— Не в этом дело, — я начала опять злиться, потому что ненавижу, когда взрослые снисходительно объясняют мне, что я всего лишь подросток.
— Посмотри на это так — я всего лишь хотел удостовериться, что ты цела и невредима, я испугался, когда увидел тебя в слезах. Ты же в ответ нагрубила мне.
— Вы мне не отец! — впервые сорвалось у меня с языка.
— И никогда им не буду, — кивнул дядя Сережа, как будто ждал этого, — но мне казалось, что я могу быть твоим другом. Что я могу помочь тебе.