Я осталась стоять на месте, не поверив собственным ушам, несмотря на уговоры одноклассников.
— Марина Беловикова — настоящее открытие! Самобытный художник, со своим стилем и палитрой, талантливый и умелый, это очень большая редкость! Но меня особенно поразило, как вы подобрали вещи для выставки. Ведь вы не сговаривались?
— Нет, — ответил Жора. — Я год делал замок и каравеллу.
— И я рисовала задолго до того, как узнала о выставке.
— Значит это судьба! — закончил Герман Рубенович.
— Итак, победитель у нас один — восьмой «А» класс, — сказала завуч. — Выставка продлится две недели. А теперь спасибо всем, что пришли. Можно расходиться по домам.
Меня и Жору окружили одноклассники, но они притихли, когда к нам подошли члены жюри.
— Я записал твой телефон и обязательно поговорю с твоими родителями, — строго сказал Герман Рубенович, — многое зависит от их решения. Но ты должна знать, что учиться в школе искусств для тебя поздновато. Все, что я могу — дать тебе азы, как репетитор, и позволить приходить к нам в студию, когда там будут собираться ученики.
— Зачем это мне? — удивилась я.
— Время задуматься о своей будущей профессии. Не уверен, что ты станешь художником или преподавателем мастерства, но ты не должна зарывать свой талант в землю. Можешь быть дизайнером, модельером… Мало ли творческих профессий, где пригодились бы твои данные.
— Марина, — вывел меня из задумчивости голос завуча, — не дашь ли нам какой-нибудь из своих пейзажей, чтобы повесить его в учительскую?
— Пожалуйста, — сказала я, взволнованная словами Германа Рубеновича, оказавшегося преподавателем школы искусств. — Забирайте хоть оба.
— Марина, — укоризненно покачала головой Амина Михайловна, посчитав мой ответ недостаточно почтительным, — но завуч уже организовывала мальчишек, чтобы повесить один из пейзажей к себе в кабинет, а другой — в учительскую.
— А что ж они у Жоры ничего не попросили? — удивился кто-то из одноклассников.
— Я думаю, хотят дождаться конца выставки, — сказала Амина Михайловна, — вы молодцы, ребята…
— А мне кажется, Жора так всем надоел со своим рынком, что они просто испугались, что он попросит за свои поделки деньги, — улыбнулась Инесса.
— И буду прав, — огрызнулся Жора.
Он отвернулся от нее и вдруг нагнулся ко мне и поцеловал меня прямо в губы, очень легко и быстро.
— Спасибо, что не подвела меня, Русалочка, — сказал он и выбежал из зала.
Ощущение поцелуя уже испарилось с моих губ, но одноклассники попрежнему смотрели на меня во все глаза. Инесса и Лена побледнели, как раковины на башенках замка Жоры. Я ответила им независимым взглядом. Ведь я не сделала ничего дурного, разве не так?