Я подошел к телефону, вынул из кармана листок с номером Нины. Пожалуй, спрошу, как туда ехать.
Трубку сняла Нина.
— Приветик! — сказал я. — Как делишки? Мне хотелось казаться бодрым и беззаботным, но Нина сухо спросила:
— Кто это?
— Эдик.
— А, братец, здравствуй! Я тебя не узнала. — Голос у нее повеселел.
— Как гранит?
— Грызу понемногу.
— Приятного аппетита.
Она засмеялась:
— Спасибо. А твои как делишки?
— Как всегда: на пять с плюсом! — И я небрежно спросил: — Между прочим, ты не знаешь, как мне до Большого театра добраться?
— От Кривоколенного?
— Ага.
— Между прочим, знаю. Лучше всего пешочком, через пятнадцать минут будешь у Большого. — И она стала рассказывать, как мне идти. Потом спросила: — А у тебя что, билеты на дневной спектакль?
— Нет, деловая встреча, — проговорил я не спеша. — У первой колонны.
— Хорошо, что не у девятой. Ну, желаю успеха… в делах. Звони.
— Приветик, — сказал я.
…Лишь у Большого театра я понял смысл «девятой» колонны. Я насчитал восемь колонн. Девятая — несуществующая. Встреча у девятой колонны — значит, липовая встреча. Всего-навсего обман.
Но Таня и Виталька ждали меня у первой левой колонны. Я увидел их еще издалека. Они тоже меня увидели и пошли навстречу.
Что им сказать? «Значит, вот вы какие!» — скажу. Нет! Лучше пока ничего не говорить. Интересно, что они сами скажут?
Таня сказала:
— Ну как, легко нас нашел?
— Легче легкого.
А Виталька посмотрел на часы и сказал:
— Задерживаетесь, сэр. Пять минут вас ждем.
— Твои часы врут. Положи их под трамвай.
Таня немного посмеялась, но я подумал, что она смеется неискренне, притворяется.
— Что будем делать? — сказал я, внимательно рассматривая колонну.
— Есть предложение, — проговорил Виталька. — Сесть в метро — и до Лужников.
— Метро рядом. — Таня показала куда-то рукой.
Но я не стал даже смотреть в ту сторону. Ясное дело: они уже обо всем договорились. А мне не хотелось идти у них на поводу, и я сказал:
— Чего туда ехать! Тучи вон собираются. Намокнем только.
Таня посмотрела на небо:
— Ой, верно.
Но Виталька проговорил:
— Ерунда. Не растаем.
— Нет, я мокнуть не хочу, — сказала Таня. Виталька тоже взглянул на облака:
— Дождя не будет. Поехали. — Он мотнул головой.
— Институт прогнозов, — сказал я.
— Точно не будет, — упорствовал Виталька.
— А по радио обещали, — соврал я. — Кратковременные… местами.
— Вот видишь, — сказала Таня Витальке. — Не нужно в Лужники.
— А куда же? — спросил он.
— Поехали в Третьяковку, — предложил я.
— Успеем еще, — отозвался Виталька.
— Нужно подумать, — заметила Таня. — Ладно, чего тут стоять на одном месте? — сказал я. — Идемте пока, по дороге решим.