Совершенно не смущаясь, Алек усмехнулся:
— А я тут Вэл чаем угощаю. Девочки, вы уже знакомы? Прекрасно! Пат, чаю хочешь? Могу попросить, чтобы принесли еще.
— Нет уж, спасибо, — недовольно отрезала Патриция. — Я мимо проходила. Решила узнать, когда ты приедешь за своим щенком. Но это не срочно. Не буду вам мешать.
— А ты и не мешаешь. Кстати, я как раз к тебе собирался. Ты пешком? Мы можем подвезти тебя до дому.
Вэл, хочешь посмотреть на щенков? Вдруг и себе одного выберешь…
— У нас больше ни одного не осталось, — прервала его Пат с явной злостью в голосе. — Все уже распределены. И подвозить меня не надо, я верхом. А если мы пойдем щенков смотреть, я к ужину опоздаю.
Алек рассмеялся:
— Да ладно тебе. Еще полно времени. Если ты поедешь на своей лошадке с обычной для тебя скоростью, то никуда не опоздаешь. Знаешь что? Мы все-таки поедем и посмотрим малышей. А ты пока переоденешься и вернешься с нами. Пора тебе снова появляться на наших ужинах. А то ты нас совсем забыла.
Выражение лица Патриции мгновенно изменилось. Секунду она колебалась, потом пристально посмотрела на Алека, совершенно не замечая Вэл.
— Ты действительно этого хочешь, Алек?
— Ну разумеется! — весело ответил он. — Стал бы я тебе предлагать, если бы не хотел! — В голосе Алека слышалось радушие, но и только. Вэл окончательно убедилась, что он ни в малейшей степени не догадывается о том, что Пат испытывает к нему особые чувства. Ей стало жаль бедную девочку.
— Ладно, я согласна, — бросила Патриция. — Если хочешь посмотреть щенков, советую поторопиться. — По-прежнему игнорируя Вэл, она развернулась и вышла из комнаты.
Алек нахмурился:
— Эта девчушка не желает учиться хорошим манерам! Может быть, возьмешь над ней шефство? На самом деле она хорошая, честное слово, просто у нее друзей мало.
Вэл изумленно приподняла брови.
— Что-то мне подсказывает, что она не ищет моей дружбы, — заметила девушка.
— Ну что ты! Она просто немного ревнует к тебе, тетушку Эвелин.
Вэл изучающе посмотрела на Алека и поразилась его слепоте. Она поняла, что он действительно не подозревает о чувствах Патриции к нему и думает, будто та ревнует его тетушку. Сама Вэл, естественно, ни на минуту в это не поверила. Конечно, Патриция ревнует, но только не тетушку, а самого Алека. Она сердится, что он открыто симпатизирует вдове своего двоюродного брата. И других причин ее злости нет.
Поездка по окрестностям в машине Алека моментально заставила Вэл совершенно позабыть о Пат. Ей казалось, будто они летят как ветер. Машина свернула в мощенный булыжником двор и остановилась возле старинного дома с остроконечной крышей. Вэл не смогла сдержать восхищенного возгласа: