Внезапное стремление открыть Алеку, какой была ее жизнь на самом деле, заставило Вэл забыть о том, что это неразумно и опасно.
— Мой отец владел небольшим участком земли и фермой в Суррее. Фермой он почти не занимался. Его больше интересовала орнитология. Когда мне исполнилось семнадцать, он отправил меня в школу актерского мастерства в Лондоне. Я как раз училась там, когда мама и папа погибли в автомобильной катастрофе и… в каком-то смысле в тот момент моя жизнь закончилась.
Она умолкла на мгновение, снова погружаясь в воспоминания о тех временах. Собравшись с силами, Вэл продолжила:
— А потом, — девушка пожала плечами, — мне пришлось самой прокладывать себе путь. Поначалу все шло хорошо. Мне удалось получить место в очень приличном репертуарном театре. Но вскоре стало ясно, что актриса я никудышная. Когда тот театр закрылся, я долго сидела без работы. Но вскоре я познакомилась с… — она опять запнулась, чуть не произнеся имя Глории, — с одной девушкой, которую только что приняли в хор музыкального шоу. И она замолвила за меня словечко. Мы подружились. Наше шоу поехало на гастроли во Францию. Там нас ждал полный провал, хотя все значительные роли отдали французским актерам. Разумеется, все это происходило уже после гибели Ларри.
— Тебе нравилось работать в шоу? — В глазах Алека читалось неподдельное любопытство.
— Не очень. Временами было неплохо. Но возвращаться мне не хочется.
Тем не менее, ты отказывалась оставить сцену, когда Ларри просил тебя об этом! — заметил Алек. — А ведь такая просьба должна была бы, по идее, тебя обрадовать.
Вэл вспыхнула.
— Но ведь он же собирался уезжать, — начала оправдываться она. — Я… не хотела приезжать сюда… к его матери… без него. Я бы ни за что на свете не приехала сюда, если бы она не настояла. Я… догадывалась, что миссис Гренвилл не одобряет выбор своего сына.
— Тебе очень его не хватает, Вэл? — мягким тоном спросил Алек.
Она замерла на мгновение, потом покачала головой:
— Нет, все уже прошло.
— Я рад это слышать, — ответил Алек и внезапно поднялся. Он протянул Вэл обе руки и помог ей встать. — Я рад, ведь мне неприятно думать, что ты была замужем, Вэл. Мне хочется воспринимать тебя просто как девушку, которая… нравится мне и которой нравлюсь я. Так гораздо лучше!
Сдавленный возглас у двери заставил их обернуться. Вэл отдернула руки и залилась краской. Стоявшая в дверях Патриция смерила Вэл и Алека осуждающим взглядом и наконец решилась нарушить повисшее в комнате неловкое молчание:
— Ах, простите! Я думала, ты здесь один. Не знала, что ты занят!