— Вот это красота! Я-то ожидала увидеть обычные современные постройки. А тут настоящее поместье!
— Так и есть. Поместье «Мидоуз». Построено при Якове I. И с тех пор передается по наследству в семействе Барбер. Вылезай, щенки живут в конюшне.
Не успела Вэл выйти из машины, как рядом уже нарисовалась Патриция. Ее верховой наряд — бриджи, рубашка и короткий сюртук — очень шел ей. Но Вэл сразу подметила, что одета она небрежно. Бриджи и сюртук следовало почистить. А галстук съехал на сторону. Работа на сцене научила Вэл легко разбираться в том, насколько тщательно люди следят за своей одеждой. Кроме того, она от природы была наделена прекрасным вкусом, что позволяло ей критично оценивать собственную внешность. А Пат, как видно, оказалась ее прямой противоположностью в этом вопросе.
«Вероятно, ей глубоко безразлично, как она выглядит, — решила Вэл. — Неудивительно, что Алек относится к ней как к ребенку. Сама виновата».
— Сюда, — бросила им Пат и исчезла в конюшне. В деннике лежала Салли, каштаново-белый спаниель, а вокруг прыгали ее щенки. Увидев такую идиллию, Вэл умиленно выдохнула:
— Какие очаровашки! Она не будет рычать, если я их поглажу? Ну, мамочка, я их не обижу. Только посмотрю.
Она протянула руку к Салли. Та долго смотрела на нее, потом лизнула ее ладонь, словно соглашаясь. Довольная, Вэл повернулась к щенкам.
— Она не против! Надо же, какие мудрые глаза! Обожаю эту породу. В детстве у меня был спаниель. Какого ты возьмешь, Алек?
— Одного из мальчиков. А ты какого выбрала бы, Вэл?
— Сама не знаю. Пожалуй… вот этого. — Девушка указала на застенчивого пятнистого малыша, стоявшего отдельно от других.
Алек усмехнулся:
— А у тебя хороший вкус. Он лучший в этом помете. Правда, Пат?
Патриция сдержанно кивнула:
— Как раз его я и выбрала для тебя. Возьмешь его с собой?
— Почему бы и нет? Все остальные уже разобраны, да? И даже та девочка?
— Нет, ту девочку пока никто не выбрал. Но ты же хотел мальчика.
— Да я бы обоих взял с удовольствием. Как ты на это посмотришь?
— Бери, если хочешь. Только намучаешься ты с ними. У них не должно быть общего потомства, иначе породу ослабишь.
— Хорошо, я прослежу. Стало быть, они оба мои? Ты уверена?
— Ну, я ведь сказала, — начала раздражаться Патриция. — А что такое?
— Просто хочу одного поручить заботам Вэл. Сможешь присматривать за собачкой по моей просьбе, Вэл?
— Я с радостью, — моментально ответила Вэл, покосившись на Пат. По одному выражению лица Патриции было ясно, как она отнеслась к такой идее. Вэл поспешила разрядить обстановку. — Вот только… не будет ли матушка против? Может быть, лучше, чтобы они оба жили на твоей ферме?